Устав до изнеможения от длительного переезда и дальнейших приключений, Роберт, несмотря на невыносимые условия подземелья, уснул почти мгновенно. Здоровый организм крепкого тридцатилетнего мужчины не желал признавать насилия над собой, требуя отдыха. И как только появилась возможность, он ею воспользовался. Заметив, как быстро Роберт уснул, Сьюзи подивилась и порадовалась этому факту. «Нервы у него в порядке», - подумала девушка, и это обстоятельство, несомненно, придало ей сил. Хотя, по-прежнему было страшно. Роберт спал, а значит, его, как бы, и не было сейчас с нею. Она вновь одна среди ужасных подземных тварей, готовых сожрать её, наряду с другими несчастными. Но, только без паники. Прочь, лишние страхи. Теперь в её руках грозное оружие, её надёжная защита.
Посмотрев ещё раз на Роберта, она перевела взгляд на ненавистного врага, в надежде заметить что-нибудь полезное для них обоих. Глаза слипались. Усталость, накопившаяся за время заточения, была столь велика, что она принялась складывать в уме геометрические прогрессии, извлекать квадратные корни и проводить всевозможные математические операции с одной только целью – не заснуть.
Роберт же, тем временем, давно блуждал в лабиринтах подсознания. Уставший его мозг судорожно пульсировал от пережитого недавно перенапряжения. Как пульсируют порой мускулы у спящего человека, трудившегося весь день физически. Например, шахтёра или дровосека, который, просыпаясь утром, чувствует ещё большую усталость. Мышцы гудят, напоминая о тех усилиях, которые они прилагали накануне.
Мозг Роберта работал на всю катушку. Дремавшие глубинные силы интеллекта искали выход из тупика, в котором они оказались. В видениях парня были извилистые коридоры, длинные чёрные тоннели без малейшего просвета в конце. Иногда он, словно просыпаясь, спрашивал сам у себя: «Уж не умер ли я?». Но, так и не найдя ответа, вновь погружался в тягостный бредовый сон.
Словно глубоко нырнувший в глубины моря за красивой раковиной смельчак, выпустив весь воздух из лёгких, а затем, желая всплыть с драгоценным трофеем в руках, долго и бесполезно барахтается, надеясь только на силу рук и Господа Бога.
Но надеться на это тщетно. Воздуха в лёгких нет и выталкивать, по сути, нечего. Ныряльщик же из последних сил тянется вверх, уже видно солнце сквозь толщу воды. Уже, кажется, вытяни чуть шею, и вот он – спасительный глоток воздуха…Но нет…Еще не всё…Ещё до поверхности один рывок. А сил уже почти не осталось…
Так и Роберт тонул в безднах собственного мучительного сна, в по-
исках выхода. И, не находя его, барахтался, как тот ныряльщик с прекрасной раковиной в руках, у поверхности, не в силах всплыть окончательно…Но в самый последний момент, когда остановившееся дыхание уже почти сковало тяжёлым спазмом весь его организм, когда Роберт в действительности чуть не стал задыхаться, чья-то сильная и цепкая рука подхватила его и стала тащить из липкого болота сна. Солнце, которое он тот час же увидел, было таким ярким, словно Земля приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки. Воздух, много воздуха…Наполненная им грудь вздымалась будто вулкан. А рука Спасителя продолжала тянуть его вверх. Туда, к Солнцу, прочь от этой бездны, где он только что погибал. Он обрёл невидимые крылья и парил уже высоко над землёй, рука отпустила его, а он не падал, продолжая взмывать всё выше и выше, ко спасению.
«Кто ты?» - вскричал во сне Роберт, донеся до ушей Сьюзи лишь сдавленный стон. «Кто ты, мой Спаситель, отзовись! Куда нам идти, дай сил!» - немой крик Роберта плыл вместе с ним по волнам его цепкого сна. Он чувствовал, что решение рядом, выход вот-вот будет найден, только бы не проснуться. Подсознание заработало на полную мощность всех своих мозговых извилин. Из потайных уголков извлекались новые энергетические импульсы, подпитывающие полёт мысли спящего. А он уже взлетал над огромной дымящейся горой, готовой сейчас же извергнуть потоки раскалённой лавы. Её бурлящее жерло обжигало Роберта снизу. Он видел клокотание магмы, но страха не было, наоборот, он как можно ниже опустился над кратером ожившего вулкана и тут, совершенно неожиданно, прогремел оглушительный взрыв. Разломанная на куски гора, разверзлась, открыв доступ к своим недрам. Взлетая вверх, Роберт увидел, что именно там, в недрах горы и таится та преисподняя, в которой они со Сьюзи пребывают. Ужасные подземные твари ревели, хрипели, стонали, булькая и захлёбываясь в раскалённой магме вулкана. Их корчащиеся в предсмертных судорогах членистоногие, хвостатые и клыкастые тела напоминали клубок хаотично переплетённых живых волокон. Впрочем, живых ли?
Роберт с высоты своего полёта с удовольствием наблюдал за гибелью тварей, освобождаясь от сознания безвыходности положения.
Звук, громкий резкий звук, хлопок, взрыв петарды – вот что губило подземных уродов. Это теперь совершенно ясно понимал просыпающийся пленник. Недаром в подземелье царила тишина, недаром малейший с их стороны звук так настораживал мохнатых монстров. Гнетущий, могильный мрак – вот атмосфера жизни материализовавшихся душ негодяев всех мастей и всех народов. Здесь, под толщей земли, вдали от заснеженной поверхности.
Солнце постепенно меркло, его сияние становилось все менее ярким, пока не погасло вовсе. Пробыв ещё некоторое время в состоянии полусна, Роберт, наконец, открыл глаза и пришёл в себя.
Сьюзи, сжимая до посинения в пальцах револьвер, всё также сидела, пристально вглядываясь в стаю мерзких тварей, наконец-то насытившихся ужасным пиршеством и теперь в изнеможении шевелящими своими бесчисленными конечностями.
- Ну что? – спросил Роберт. – Какие новости?
Он чувствовал себя абсолютно бодрым. Даже кофе ему не хотелось. Напиток, единственная утренняя чашка которого приводила его в чувство на весь день. Без кофе он мог так и не придти в себя до самого вечера, а вот сейчас этого не требовалось. К удивлению самого Роберта. Он даже спросил у изумлённой Сьюзи:
- Я, наверное, проспал часов десять?
- Минут двадцать, не более.
- Не может быть. Чувствую себя совершенно бодрым.
- Хорошо. Теперь моя очередь.
Роберт хотел было возразить девушке, но, видя её усталость, не стал этого делать. Пусть немного отдохнёт, пока он приготовит всё для побега. Только вот, где же выход? Этот вопрос не давал покоя. Сьюзи перед сном ничего не ответила, скорее всего, ей не удалось разрешить эту загадку. Будить же девушку, уснувшую ещё до того, как сомкнулись огромные пушистые ресницы, он не рискнул. Похоже, она ничего не выяснила. Ладно, мужчина, в конце концов, он. И только он, Роберт, должен отыскать ключ ко спасению. Только бы сработала его задумка, только бы хватило силы готовящегося им взрыва, чтобы повергнуть этих гадов хотя бы в обморочное состояние…
Не теряя ни минуты, он осторожно извлёк из рук девушки револьвер, достал обойму и вытряхнул из неё все патроны. Расстелив на земле носовой платок, он стал зубами вытаскивать пули из гильз и высыпать порох. Калибр револьвера был невелик, соответственно и пороху в патронах было немного. Но обойм было две, что давало надежду на успех.
Только вот зубы. На десятом патроне Роберт едва не взвыл от боли, когда два его крепких клыка, вцепившихся в пулю, враз треснули и рассыпались на мелкие кусочки. Сомкнувшиеся мгновенно челюсти, брызжущая из раненных дёсен и губ кровь заставили его быстро отвернуться, чтобы не закапать ею порох. Корчась от боли, он схватился руками за лицо и уткнулся носом в землю. Лишь бы не заорать, стерпеть, выдержать всё это.
И он выдержал. Вытерев руки о джинсы, Роберт другой стороной рта расправился с остальными патронами, оставив на всякий случай два. Для себя и Сьюзи.
Вставив обойму в револьвер, он на всякий случай проверил предохранитель и снова вложил его в руки девушки. Она должна быть готова вести огонь, но и случайного выстрела допускать было нельзя.
По-прежнему мучаясь от боли, он свернул порох в платок, затем извлёк из кармана рубашки старый серебряный портсигар – вещь для него очень памятную - и аккуратно упаковал в него мешочек с порохом. Расшнуровав затем ботинки, Роберт вставил один шнурок в портсигар и плотно его закрыл. Другим же намеревался накрепко перевязать свою адскую машинку, но пока воздержался. «Челюсти» портсигара намертво сомкнулись, полностью пережав предназначенный для поджига шнур.
«Огонь непременно затухнет и взрыва не будет. А нам – крышка, это точно, - подумал Роберт. – Твари заметят огонёк и, рассвирепев, начнут тыкать ядовитыми клыками всех подряд».
Вновь раскрыв портсигар, он извлёк заряд и попытался зубами слегка отогнуть краешек крышки. Долго пришлось ему провозиться и пожертвовать при этом очередным зубом. Но всё-таки справиться с задачей удалось. Теперь импровизированный бикфордов шнур не пережимался при закрытии портсигара, что обеспечивало свободное проникновение огня вовнутрь. И, соответственно, мгновенное воспламенение заряда. Последующий за этим взрыв, по замыслу Роберта, призван был оглушить монстров, обездвижить их и дать шанс на спасение.
Оставалась ещё одна проблема, для решения которой Роберт порылся в карманах Сьюзи. Но ничего там не отыскал. От его прикосновений чуткий сон девушки прервался, и она открыла глаза.
- Что ты делаешь?
- Ищу духи или дезодорант. У тебя нет случайно?
- Есть, - изумлённая Сьюзи протянула Роберту маленькую сумочку.
- Просыпайся, милая, просыпайся. Сейчас будет фейерверк.
- Что ты делаешь? – вновь спросила она, наблюдая как Роберт вскрыл флакончик духов и опустил туда один конец шнурка-фитиля.
- Школа юного пиротехника. Не желаешь ли поучаствовать, - в его голосе слышались ироничные нотки.
- У тебя бодрое настроение, - она взглянула на него глазами, полными надежды.
- Понаблюдай лучше за входом. Мне кажется – он там, где в карауле стоят два чудовища. Чёрное пятно, явно тоннель.
- Я тоже так думаю. Других вариантов, похоже, нет. Но как туда добраться.
- Доберёмся, теперь уже точно доберёмся.
Ничего не отвечая, Сьюзи продолжила наблюдение за тёмным залом. Роберт всё ещё возился с самодельной бомбой, когда она дёрнула его за рукав.
- Смотри скорее. Кажется мы не ошиблись.
Из тёмного пятна, которое предположительно служило выходом из подземелья, появились две жуткие фигуры зомби. Женщина и мужчина. Всклокоченные волосы, закрытые глаза, оскал мертвецов. Оказавшись здесь, под землёй, они сбросили с себя маски добропорядочных людей. Таких, которые доставили сюда Роберта и Сьюзи, и превратились в тех, кем были до этого. Страшных мертвецов, изрядно потрёпанных пещерными тварями.
Увидев их, стражники – два паукообразных чудовища, расступились, пропуская пришельцев. Те были не одни. Каждый волочил за собой по одному человеку. На корм этим монстрам.
Те, в свою очередь, отметили это событие одобрительным пощёлкиванием челюстей и отвратительным крысиным писком. Несмотря на размеры чудовищ, звуки, издаваемые ими, были негромкие, приглушенные. Что ещё раз подтвердило догадки Роберта о разрушительном для них шуме.
Молча наблюдал он за происходящим. Зомби подтащили добычу к общей куче, изрядно поредевшей и, бросив туда тела, вновь удалились через чёрное пятно в стене пещеры.
- Снова на охоту…Сколько ещё несчастных приволокут они сюда, сколько
страданий людям принесут, - изрекла Сьюзи.
- Если мы их не остановим.
Выждав ещё некоторое время, тем самым дав зомби удалиться, Роберт, для увеличения звука, установил хлопушку в углублении стены. Затем велел Сьюзи отползти подальше, за камень-валун и поджёг конец шнурка. Крепко обмотанный серебряный портсигар должен был вот-вот рвануть, поэтому Роберт поспешил добраться до укрытия Сьюзи. Осколки его самодельной бомбы могли поранить их самих, что, разумеется, не входило в планы мужчины.
И действительно, как только он прикрыл своим телом Сьюзи, раздался оглушительнейший, многократно усиленный эхом подземелья, взрыв.
Что тут поднялось! Переполох насмерть испуганных чудовищ! Те уже корчились в агонии предсмертных судорог. Застывшие на выкате глаза, вывернутые мохнатые конечности нагромождённых друг на друга тел. И вся эта масса издавала устрашающее хрипение и продолжала шевелиться, словно единый, смертельно раненный организм.
- Сработало! - что есть мочи заорал слегка оглушённый взрывом Роберт. – Сьюзи, бежим!
Новый громкий звук добавил ещё больше агонии издыхающим тварям. Умоляя о пощаде, тянули они кверху свои уродливые конечности. Острые клыки со стекающими струйками яда клацали с хрустом в бессильной злобе, желая возмездия.
Роберт и Сьюзи в несколько прыжков пересекли расстояние, отделяющее их от выхода и очутились в темном, почти вертикальном колодце. Холодные, хорошо утрамбованные ступени вели наверх, и они, не теряя ни секунды, стали по ним карабкаться. Время от времени Роберт щёлкал зажигалкой, освещая путь. Впереди была девушка, за ней вооружённый револьвером Роберт. Опасаясь погони, он забрал у неё оружие и теперь прикрывал их отход. Два патрона, оставшихся в обойме, всё же лучше, чем ничего.
Сколько времени длился подъём, они, разгорячённые бегством, не заметили. И только когда силы уже начинали их покидать, молодые люди поняли, что финиш близок. Стало гораздо светлее, ступеньки можно было рассмотреть.
- Кажется, скоро выберемся, - задыхаясь, выпалил Роберт, - поспеши, милая.
- Не могу, я выдохлась.
Понимая, что она провела в подземном плену гораздо больше времени, он подталкивал девушку снизу, несколько облегчая ей подъём. Вскоре в колодце стало совсем светло. И, через каких-нибудь пару минут они действительно оказались на поверхности земли.
Морозный воздух свежей струёй ворвался в их лёгкие, вскружив голову и затуманив мозг.
Боясь, как бы она не упала в обморок, Роберт подхватил девушку под руки, поддержал, пока та отдышалась, затем оба устремились прочь от этого страшного места.
И вовремя!
Едва удалось им упрятаться за полуразрушенным строением бывшего, по всей вероятности, каменного сарая, как к выходу вновь подъехал уже знакомый Роберту огромный чёрный джип. И новая пара жертв была выгружена из него на землю.
- Смотри, смотри, - толкнул он в бок Сьюзи, - я уже видел эту машину. Она с бешеной скоростью обгоняла меня на трассе. Это их машина, на ней они охотятся…
- Давай угоним, - предложила девушка. – Место здесь безлюдное, гористое. До ближайшего селения далековато, да и холодно.
- Конечно, угоним. Пусть только эти твари скроются в подземелье. Нужно подождать.
- Согласна, - спокойно ответила Сьюзи. И впервые за время своего заточения в её голосе не слышалось страха.
Ласково посмотрев в глаза Роберту, она обняла его и прижалась к небритым щекам парня.
- Ты опять плачешь? – спросил он, ощутив дрожь её плеч.
- Теперь от радости. Мы ведь спасены!
- Конечно, конечно, дорогая. Даже не сомневайся. Всё самое худшее позади.
И он, крепко обняв девушку, дал возможность выхода её эмоциям.
Самое худшее было действительно позади. Ему ещё не верилось в это, но на осмысление содеянного не было времени. Им ещё предстояло удалиться на безопасное расстояние. Вот тогда-то и можно будет перевести дух. А пока расслабляться рано. Операция по спасению продолжается.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ