Движение по боям роботов является сравнительно молодым, и поэтому нам повезло знать о людях, которые стояли у его истоков. Хоть ранние дни полны знаковых имён, когда речь идёт об основателе боевой робототехники, разночтения исключены – им является наш сегодняшний герой.
Жизнь как искусство
Марк Аллен Торп родился 9 ноября 1946 года в Сан-Франциско. Обучаясь в аспирантуре Калифорнийского университета, он получал знания, в том числе, от знаменитого художника Уильяма Т. Уайли, а степень магистра изящных искусств по итогам этого обучения не была для Марка пустым словом. Работая в подразделении Lucasfilm, он принимал участие в создании фильмов по вселенной «Звёздных войн», «Индианы Джонса», а также разрабатывал игрушки и даже дрессировал дельфинов! Работая в том самом подразделении, на весь мир известном как «Industrial Light and Magic», он смог реализовать свой талант по-настоящему. «Мой первый день в ILM был взглядом в самое сердце волшебства», - много лет позже писал Торп на своей странице в сети. Кроме того, там он познакомился со многими профессионалами, которые позволили Марку раскрыть по-новому и самого себя: первоначально будучи мастером по деревообработке, фактически он оказался вынужден постоянно работать с пластиком и постепенно познавал его потенциал в модельном цеху. Подготавливая к съёмкам шестифутовую модель Звёздного разрушителя или взаимодействуя со спецэффектами, наш герой обнаружил столь далёкие горизонты для творчества, о которых не мог и мечтать, будучи студентом. Но особый вклад, как ни странно, внёсли игрушки.
Идея, изменившая мир
В 1992 году, будучи старшим дизайнером в LucasToys, новом подразделении компании Джорджа Лукаса, Марк размышлял над концепцией боевых транспортных средств в качестве игрушек. Одновременно с этим он пытался создать радиоуправляемый пылесос, чтобы уборка дома из рутины могла стать своего рода игрой. Попробовав соединить вместе пылесос и радиоуправляемый танк, Торп задумался о том, какой разрушительный потенциал могут нести такие штуки, если вместо приспособлений для клининга добавить туда что-нибудь режущее. А если пара подобных машин сойдётся в дуэли… Внутренний ребёнок Марка подсказывал ему, что подобное зрелище может увлечь немало людей – гораздо больше, чем просто игрушки. В поисках подходящего названия он утвердился во варианте «Войны роботов» (Robot Wars) и занялся продвижением этого странного, ни на что не похожего состязания. Когда правила были подготовлены, а организационные моменты – решены, в журналах появились первые объявления о наборе на турнир, состоявшийся в 1994 году. Успех этого события породил новые чемпионаты в США, часть из которых даже попали на плёнку. Стремясь развить международный успех, записывающая компания Profile Records, с которой сотрудничал Торп, заключила ряд соглашений с британской фирмой Mentorn, в рамках который наш герой стал одним из организаторов турнира 1995 UK Open Competition, а затем и первого сезона Robot Wars. Однако поскольку его появление оказалось сопряжено с трудоёмкими международными поездками, руководство Mentorn чаще привлекало Марка как консультанта или специального гостя, постепенно уменьшая его роль в собственной передаче. Тем не менее, последнее появление Торпа в рамках этой программы произошло во время первого чемпионата мира Robot Wars, где он вручал приз победителю – команде Razer. Впоследствии он тепло отзывался об их машине, называя Рэйзера воплощением его понимания боёв роботов как спорта, наполненного искусством.
В гостях хорошо, а дома лучше
Вернувшись в США, Марк обнаружил, что его деятельность в Великобритании никак не погасила энтузиазм американских робототехников. Вместе с Грегом Мансоном и Треем Роски они организовали новые соревнования, в дальнейшем ставшие знаменитыми Battlebots. Между тем, поскольку права на бренд Robot Wars в Штатах принадлежали Profile Records, те обратились в суд, указал, что Торп якобы сговорился против правообладателя и действовал в обход их соглашения. Судебный процесс прошёл в пользу нашего героя, чем косвенно открыл дорогу новой лиге, существующей и по сей день. Между тем, нельзя сказать, что отношения Марка к Battlebots были лишь позитивными. Так он критиковал шоу за отсутствие должного внимания к роботам и командам и неуместное затрагивание тематики 18+ в угоду публике. Однако подобная критика говорит, скорее, о ревностном отношении к качеству, чем о желании закрыть все двери перед создателями программы. Нельзя не отметить, что организаторы учли позицию Марка в рамках перезагрузки шоу, в связи с чем новые сезоны Battlebots оценены им куда выше. Несмотря на то, что болезнь Паркинсона не позволяла Торпу самому принять участие в боях, он следил за ними и иногда взаимодействовал с робототехниками, такими как Гэри Джин из Free Shipping. Сообщество робототехников отвечало ему благодарностью за многолетний труд и однажды собрало более 10 000 долларов для помощи Марку в многолетней борьбе с болезнью.
24 ноября 2023 года Марк Торп скончался в возрасте 77 лет, о чём, в том числе, сообщила судья и робототехник Лиза Винтер в своих соцсетях. Отвечая в 2016 году на вопросы пользователей Reddit, Марк Торп так высказался о своём наследии: «Я горд тем, что смог создать новый вид спорта, который стал домом для столь большого количества талантливых и творческих людей». Тем не менее, его творение по всему миру продолжает жить и развиваться, объединяя людей независимо от пола и возраста. Пожалуй, каждый робототехник сегодня несёт в себе частицу Марка, его идеи и принципы. Поэтому пока в мире крутится хоть один спиннер, пока тихо пищит хоть один регулятор, вместе с ними — и вместе с нами — будет жив и Марк Торп.
Нарезка Robot Wars 1995 San Francisco в двух частях с канала самого Марка Торпа:
https://www.youtube.com/watch?v=mgsOYTiq8Ys&ab_channel=MarcThorpe https://www.youtube.com/watch?v=aeFd8ZWghcg&ab_channel=MarcThorpe