Я не рассказываю Бэзилу о Катерине. Я знаю, он не поймёт моё решение, а я слишком измотана вчерашними событиями.
Катерине я тоже ничего не рассказываю, ограничиваясь лишь просьбой о помощи, которая может мне когда-нибудь понадобиться. Она клятвенно обещает и, немного приободрившись, предлагает выпить чая с конфетами. Мне кажется это излишним, несмотря на моё расположение к ней и наш уговор, она по-прежнему леди, а я служанка, но Катерина ничего не желает слышать. Мы пьём ароматный чай из тонких кружек костного фарфора и рассматриваем ее фотоальбом. До запрета на фотографию такие были у многих, и я с любопытством вглядываюсь в яркие карточки, столь мало похожие на привычные официальные портреты. Люди на них живут обычной жизнью - играют, гуляют в парках, даже едят. Я никогда не видела ничего подобного.
Весь день я не могу избавиться от впечатления, произведенного на меня этими карточками, а потому машинально отвечаю согласием на очередное приглашение Кейт пойти в гости к горничным. Она так искренне радуется, что у меня не хватает духа поправиться, а потому, поменяв форму на футболку и брюки, я послушно следую за ней на третий этаж.
К моему удивлению, все проходит не так плохо, как я себе представляла. Мы сидим на полу, пьём горячий шоколад и едим печенье. Девчонки обсуждают книги, оказывается, у них есть своего рода маленький книжный клуб, магазины, гвардейцев. На меня обрушивается целый поток вопросов о Бэзиле, а когда я случайно проговариваюсь, что жила у него, поток превращается в лавину. Я буквально тону в их вопросах, которые никак не желают стихать. Нет, мы не пара, просто друзья. Нет, к нему не приходили девушки. Да, у него шикарный джип. Нет, мы спали в разных комнатах. Нет, он ведёт здоровый образ жизни, изредка пьёт пиво.
-Зато я знаю, кто вчера напился до чертиков, - радостно прерывает расспросы Эльза, полная горничная чуть старше меня. Её явно задевает внимание, центром которого я неожиданно стала. Лица присутствующих тотчас оборачиваются к ней.
-Принц Эндрю! - торжественно сообщает она. - Мисс Поллин послала меня принести из гладильной простыни и я все видела своими глазами. Он с трудом держался на ногах, а потом едва не ввалился в комнату. Благо за статую уцепился.
-Какую статую? - спрашиваю я, зная наверняка ответ. Эльза одаривает меня раздраженным взглядом, явно недовольная тем, что я снова привлекаю к себе внимание, да ещё и по такому пустяку.
-Тётка какая-то с ракушкой.
Так и есть. Комната Катерины!
-В общем, если бы не помощь гвардейца, вряд ли бы вообще вошёл. А потом такой крик поднял! Я, правда не видела, чем все закончилось. Магдалена, может спросишь у Тедди, чем все закончилось? Уж он-то наверняка в курсе.
Я обещаю подумать. Посиделки, к счастью, скоро заканчиваются, и мы с Кейт возвращаемся обратно в номер.
-Это ведь комната леди Катерины, - задумчиво говорит Кейт. - Что он там делал?
Я молчу. Я даже думать об этом не хочу. Леди Катерина не менее дорога мне, чем Тедди, я ощущаю такую ненависть к Эндрю, что не смогла бы ответить Кейт, не выдав своих истинных чувств.
Кейт расстроено молчит, а затем выдаёт.
-Какая же она мерзкая!
Я пораженно останавливаюсь посреди коридора и с возмущением смотрю на Кейт. Та, видно догадавшись о причине моего гнева поспешно поясняет, - Эльза.
-Кейт, честное слово, мне захотелось тебя ударить, - признаюсь я и мы смеемся.
-Мэгги, да ты же знаешь, я убью ради леди Катерины. Нет, я об Эльзе. Отвратительная жирная жаба! Что ни слово, то кваканье. Её приглашают лишь потому, что она племянница мисс Поллин.
Я смутно вспоминаю распределяющую, отправившую меня в королевский дворец. Выходит, она мать Эльзы.
-Если ты дружишь с Эльзой, то можно рассчитывать на ее поддержку. Мисс Поллин ей все позволяет, даже крутить романы с гвардейцами. Кстати, она даже с Бэзилом встречалась.
Второй раз за последние минуты мне кажется, что в мой желудок проваливаются кубики льда.
Кейт смотрит на меня с откровенным сочувствием во взгляде, а я ничего не могу сказать ей в ответ. У меня нет на него права и никогда не будет. Я Шайен Мальберн, беглая террористка. Я не стану никому обузой.
57.
Случилось невозможное!
О произошедшем я узнала едва поравнялась со входом в королевское крыло. Мэттью, немногословный гвардеец, занявший место у дверей после убитого Джейка, просит меня задержаться, и выдает все подробности прошлой ночи.
-Мисс Магдалена, - доверительным шепотом говорит он, - вы должны это знать прежде, чем войдете в покои её величества. Вы приближены к принцу Теодору и леди Катерине, услышанное не должно застичь вас в врасплох, тем более, что леди Катерина просила немедленно направить вас к ней.
Прошлой ночью его высочество проявил к ней недозволенное внимание, какое мог бы ожидать после свадьбы. Леди Катерина смогла вырваться и укрыться в покоях принца Теодора, но и там случилась неприглядная сцена. Наследник напал сперва на леди, а потом и на принца. Гвардейцам пришлось вмешаться. Сейчас его высочество покинул двор, а леди и принц у её величества. Они в страшном потрясении.
Потрясении... Это звучит так чудовищно, что не поддаётся осмыслению. В голове пустота, какая бывает лишь после наступления катастрофы. Не понимаешь что именно произошло, разум подавляют звериные инстинкты, заставляющие бежать, прятаться, биться за жизнь. И я бегу.
Я буквально врываюсь в покои её величества, забыв о приличиях, и лишь после того, как на моё появление, её величество изумленно поднимает взгляд, я осознаю, что натворила. Первым порывом хочется выскочить обратно за дверь и зайти как следует, будто ничего и не произошло, но это было бы настолько нелепо, что я тотчас отметаю эту мысль, и лишь ниже обычного склоняюсь в приветственном поклоне. Её величество едва заметно кивает мне и взглядом велит занять место за спиной леди Катерины, которая и вовсе не заметила моего появления.
Тедди в комнате нет. Я не понимаю, зачем королеве понадобилось моё присутствие, но уйти невозможно.
-Я знаю, милая, - ласково продолжает она прерванный разговор, крепко сжимая дрожащую ладонь леди Катерины, - но иного выхода нет. Мы, женщины из высоких родов, обязаны подчиняться правилам. Ты живёшь при дворе, а значит, должна стать женой принца. Иного быть не может.
-Я не смогу, - срывающимся голосом возражает она. - Не смогу! Нет!
-Иного пути нет. Ты должна выйти замуж за Эндрю. Его величество уже поговорил с ним. Эндрю страшно раскаивается в случившемся. Такое больше не произойдёт.
-Он пытался меня изнасиловать! Он душил меня! Вы говорите, что сможете меня защитить, но что станет, когда мы с ним останемся наедине? Я никогда не лягу с ним в одну постель, слышите? Никогда!
Леди Катерина вскакивает со стула и, лишь налетев на меня, обнаруживает моё присутствие.
-Магдалена, - шепчет она, но я вижу лишь тёмные пятна на шее, оставшиеся от пальцев Эндрю. Катерина ловит мой взгляд, её глаза наполняются слезами, и она опрометью бросается прочь. Дверь захлопывается за её спиной и я остаюсь один на один с её величеством. Вот уж где повисает неловкое молчание. Я топчусь на месте, не зная, следует ли мне идти следом за Катериной или остаться. Королева задумчиво смотрит перед собой, нервно поигрывая цепочкой на шее.
-Ты ведь хорошо успела её изучить, - говорит она, обращая на меня внимание. Я киваю и тотчас поправляюсь,
-Да, ваше величество.
-Думаешь, она и в самом деле пойдёт против традиций?
Это очень опасный вопрос. Леди Катерину вполне могут счесть виновной в государственной измене и казнить.
Я молчу, и королева тяжело вздыхает.
-О чем он только думал?
Я понимаю, сейчас самое время ретироваться, но Елена, точно проснувшись ото сна, просит,
-Принеси из дальней комнаты мой сундучок.
Я никогда не заходила дальше холла, и с интересом осмотрелась бы, но состояние её величества такого, что я мчусь в указанном направлении, и отыскав взглядом тяжёлый сундук, стоящий под окном, не без труда поднимаю его на руки и несу королеве.
-Мои сокровища, - поясняет она, когда я ставлю сундук перед ней на стол. Её величеству явно хочется поговорить, но я не представляю, как должна вести себя в её присутствии, теперь, когда она явно не в себе. Её величество долго рассматривает содержимое, перекладывая его на стол.
Это самые обыкновенные вещи, вроде старого фотоальбома, детских рисунков, вязаной игрушки, засушенных цветов. Наконец, она извлекает наружу ярко-оранжевый шёлковой платок.
-Он принадлежал мне ещё до того, как я появилась при дворе. Отдай его Катерине, ей нужно прикрыть синяки.
Я с поклоном принимаю платок и хочу уже выйти, когда она снова зовёт меня по имени.
-Магдалена.
Я оборачиваюсь.
-Она считает вас своим другом. Постарайтесь убедить её в том, что выбора нет. Скажите, что я бы пошла на все, чтобы защитить её, если бы только могла.
-Ваше величество, - поддавшись порыву, говорю я. - А что, если он все же есть?
58.
Я сама не верю тому, что сделала. Должно
быть, смена камеры изолятора на королевский дворец окончательно лишила меня чувства субординации, потому что я позволила себе высказать её величеству все то, что давно было у меня на уме. Не знаю, отчего она не оборвала моё словоизвержение, должно быть произошедшее ночью сильно сказалось на ней. Позволив мне закончить тираду, она кивает, и я с поклоном выхожу. Лишь когда гвардейцы закрывают за мной дверь, я понимаю, что натворила. За подобную фамильярность меня погонят со службы и снизят рейтинг настолько, что я одежду стану получать раз в год и на один сезон. Я и без того хожу по краю, и единственная причина, почему меня ещё не прогнали - Тедди.
В его комнате уже находятся Бэзил и Коди. Вид у обоих мрачный, но я смотрю на малыша. Правая сторона его лица потемнела и припухла, под глазом и на переносице наливается синяк.
-Тедди!
Да пусть гонят! Я бросаюсь к нему и стискиваю в объятиях. Он доверчивость прижимается ко мне и я ощущаю, что Тедди дрожит. Даже сейчас, спустя многие часы после произошедшего, он все ещё не может справиться с пережитым страхом.
-Сильно больно? - спрашиваю я, разглядывая несчастное личико.
-Нет. Доктор Робертс нанес мне мазь, говорит, что через неделю все пройдёт.
Он старается говорить обычным голосом, и именно бодрые нотки выдают Тедди с головой. - Мэгги, - его тон меняется, - Катерина теперь уедет?
Вот что его тревожит на самом деле. Я обмениваюсь с Бэзилом быстрым взглядом, и отвечаю,
-Нет, она останется.
Мне кажется, что губы Тедди трогает улыбка, но оно, напротив, омрачается.
-Она должна уехать. Ей нельзя больше находиться здесь.
Милый, милый Тедди. Какое великодушие, в то время, когда отъезд Катерины непременно разобьет его сердце.
-Теперь её никто не посмеет обидеть, - обещаю я. - Королева дала слово. Она лично позаботится о безопасности леди Катерины.
-Она теперь будет нас ненавидеть.
Его голос звучит надтреснуто и глухо. Тедди запускает пальцы в светлые волосы в отчаянии качая головой.
-Ты спас её, - тихо и решительно вступает в разговор Бэзил. Тедди с надеждой поднимает на него взгляд. Бэзил уверенно кивает. - Подумай, вчера ночью она побежала ни к королеве, ни к гвардейцам, а к тебе.
Если бы Тедди мог, он сейчас бы кинулся к Бэзилу в объятия. Его лицо сияет.
-Но я не смогу её защитить, - тут же жестоко осаживает он себя. - Я калека, и это никогда не изменится.
59.
Лишь огромным трудом нам удаётся успокоить Тедди. Он не говорит об Эндрю вовсе, лишь имя Катерины все время слетает с его губ. Бэзил едва ли не приказывает ему немедленно взять себя в руки и пойти к ней. Гвардейцы Катерины просят нас остаться, и пропускают внутрь только Тедди и везущего его Коди. Спустя пару минут Коди выходит и мы втроём отправляемся в маленькую гостиную, где слуги королевского крыла дежурят в ожидании приказа.
-Как она? - спрашивает Бэзил. Коди вздыхает.
-Так же. Правда, уже не плачет. Мэгги, о чем ты говорила с её величеством?
Я не хочу признаваться в своём позоре даже им и отделываюсь парой ничего не значащих фраз. Бэзил смотрит на меня так внимательно, что я понимаю - мне не избавиться от дальнейших расспросов. Когда Коди уходит обедать, и мы остаёмся в гостиной одни, Бэзил пересаживается ко мне на диван. Мы сидим так близко, что я чувствую тепло, исходящее от него.
-Магдалена, - мягко, но настойчиво просит он, - о чем вы говорили с её величеством?
-Я уже все рассказала, - я стараюсь уйти от разговора, но полный укоризны взгляд Бэзила невыносим. Он сжимает мою ладонь и мне становится стыдно. Он не осудит меня.
-Я сказала, что Эндрю давно уже проявлял агрессию. Случившееся ночью было направлено не против леди Катерины, а против Тедди. Эндрю давно проявлял жестокость по отношению к брату, потому что ревнует. Тедди все любят, потому что он похож на её величество, а не на отца, как Эндрю. А ещё я сказала, что Тедди влюблен в леди Катерину, и Эндрю об этом известно. Он хотел ранить брата, как можно сильнее, и это ему удалось.
-Ты говорила о покушениях? - осторожно спрашивает Бэзил. В его взгляде я вижу обеспокоенность и поспешно качаю головой. Он с облегчением вздыхает.
-Думаешь, меня выгонят?
-Нет, - без запинки уверенно отвечает он. - Если её величество сразу тебя не отдернула, то не поднимет этот разговор впредь. Она ценит откровенность.
Я в этом не уверена. Я слишком расстроена всем произошедшем, чтобы моё настроение изменилось в лучшую сторону. Впрочем, в мою голову приходит мысль, которая напрочь вытесняет из неё все остальные.
-Бэзил, её величество сегодня попросила подать ей сундучок с её, как она его назвала, сокровищами. Там были бумаги.
-Письма? - оживляется он.
-Скорее документы.
Бэзил пожимает плечами.
-Было бы неплохо в них заглянуть, - без какого-либо интереса говорит он. - Что ещё там было?
-Я видела его открытым секунд двадцать, - я напрягаю память, - документы, игрушки, несколько коробочек, думаю, с украшениями, пакет с маленькими пластмасками, вышивка, рисунки, наверное принцев, засушенный цветок.
-Постой, - перебивает Бэзил. - Пластмаски? Как они выглядели?
Я пытаюсь подобрать слова, но не могу и рисую ногтем их форму у себя на ладони.
-И здесь маленькие золотые прямоугольники?
-Да. Ты знаешь, что это?
-Карты памяти. Они были объявлены вне закона сразу после запрета графических изображений. Вот то, что мы ищем. На них может быть что угодно, от переписок до дневников, фотографии, копии документов, - его глаза загораются восторгом. - Магдалена, мы должны непременно их добыть!
60.
План составлен. Украсть карты нужно так, чтобы её величество не могла заметить пропажу. Мы не знаем, как часто она открывает заветный сундучок, но рисковать категорически нельзя.
-Лучше всего это сделать на рождественских каникулах, - говорит Бэзил, когда мы с ним и Коди прогуливаемся по заснеженному выгону. Тедди и леди Катерина решили проведать Грома и теперь, прямо у конюшен, у них небольшой пикник. Это было моей идеей. После страшной ночи, о которой во дворце не судачил только ленивый, у этих двоих не было возможности развеяться. Ночью выпал первый снег, и, выглянув утром в окно, я поняла, что следует делать.
Горничные, над которыми у меня была небольшая власть, сноровисто все приготовили, и сразу же после занятий мы отправились на выгон. Грома уже вывели из стойла, а во дворе был накрыт стол. Горничные, которые, как и все во дворце, прониклись к леди Катерине не меньшей любовью, чем к Тедди, расстарались во всю, и печенье, которое они подали к ароматному какао, было ещё горячим. У нас же появился прекрасный предлог отойти на расстояние от своих подопечных, не привлекая внимания и не боясь быть кем-то услышанными.
-Почему на каникулах? - спрашиваю я.
-Семья каждый год на месяц уезжает в Карст сразу после праздника. Нас с собой не возьмут, во дворце свой персонал и охрана куда серьезнее. Хотя, - он задумывается, - они могут пригласить с собой Коди. Во всяком случае, его присутствие будет куда необходимее нашего с тобой.
В последнее время я то и дело замечаю в речи Бэзила обороты "мы с тобой", "мы вместе", " наш". Я гоню от себя прочь ненужные мысли, убеждаю, что он и прежде так говорил, что это ничего не значит, и я слышу то, что хочу. И все же каждый раз в животе что-то трепещет, и я теряю нить разговора.
-А если он вас попросить лететь с ними? - спрашивает Коди. Бэзил качает головой.
-У меня недостаточный доступ. А Магдалена может сказаться простуженной. Хотя это не понадобится, - тотчас добавляет он, видя, как вытягивается моё лицо. - Это очередная глупая традиция, место в которой каждому отведено. Нам нужно проникнуть в комнату королевы перед самым отъездом, когда она уже не хватится пропажи, но покои ещё не будут заперты.
-Это считанные минуты, - ужасаюсь я.
-В этом и вся проблема, - мрачно кивает Бэзил. - К тому же нужно придумать такой предлог, чтобы гвардейцы ничего не заподозрили, а потом вернуть карты обратно, то есть провернуть все дважды.
Задача кажется невыполнимой. Число лиц, которым разрешен проход в королевские покои в отсутствие монарха, ограничено, и проделки Коди с базой тут не помогут. Тут нужен личный устный приказ начальника караула. Этого мы не получим ни при каком раскладе. Но есть и другие закавыки. Что, если Коди и в самом деле придётся уехать? Значит, рассчитывать можно лишь на нас двоих, меня и Бэзила. Но даже, если нам удастся невозможное, нет никакой гарантии, что сундучок будет на месте.
Должно быть, Коди тоже думает обо всех подводных камнях, потому что он вздыхает и говорит,
-Ничего не выйдет. Карты нужно как-то прочесть, а такого оборудования больше не существует. Во всяком случае, в открытом доступе. Только на закрытых военных объектах.
Меня подмывает спросить Коди, откуда у него такие сведения, но меня перебивает Бэзил.
-У нас во дворце есть, в центре управления безопасностью.
-Так тебя и пустят, - раздраженно фыркает Коди. Бэзил награждает его насмешливым прищуром.
-У меня на этот счёт есть мысли получше. Это не твоя забота. А вот от хорошей идеи, как дважды проникнуть в покои королевы я не откажусь.
-Горничные? - предлагает Коди очевидное.
-Они ни за что на это не пойдут, - отвергаю я его идею, и Бэзил согласно кивает.
-А если договориться с гвардейцами? - не унимается он. Бэзил с явным раздражением оборачивается к нему.
-Ты хоть иногда думаешь о том, что говоришь? У дверей двое гвардейцев, ты предлагаешь подкупить обоих? А, если караулы поменяют, то четырёх? Это же чистая измена, за такое казнят.
Коди недовольно сопит, но не спорит.
-Значит, выхода нет, - раздраженно резюмирует он.
Но выход есть. Они не знают, что о нашем секрете известно ещё одному человеку. Катерина о чем-то жарко спорит с Тедди. Почувствовав на себе мой взгляд, она оборачивается и улыбка на её лице сменяется грустью. Она пожимает плечами, точно говорит, "что поделаешь, я пытаюсь жить дальше", и я знаю, когда сегодня вечером я попрошу её об услуге, она мне не откажет.
________________________________________________________________________________
Артемизза - наш новый эстетический паблик для тех, кто любит историю и искусство, а так же следит за открытиями науки. Новые, интересные посты каждый день.
