Палеопатологи исследовали останки молодого человека, обнаруженные во время раскопок в крепости Луисбург, которая находится в Канаде. Скелет принадлежал мужчине 18–21 года, которому перед смертью ампутировали часть правой ноги. Ученые предположили, что хирургическую операцию, вероятно, пришлось проводить из-за обморожения, которое этот человек получил во время тяжелой зимы 1745–1746 годов. Об этом сообщается в статье, опубликованной в International Journal of Paleopathology.
В канадской провинции Новая Шотландия находится крепость Луисбург, основанная французскими колонистами в 1713 году. Она представляла собой важное поселение и крупный порт. Во время войны короля Георга (1744–1748) британские войска в 1745 году осадили и впоследствии захватили Луисбург, который в итоге находился под их властью четыре года. Британский гарнизон, занимавший крепость, столкнулся со множеством проблем: нехваткой питания, одежды и топлива, антисанитарией. Из-за этого суровая зима 1745–1746 годов привела к многочисленным жертвам.
В 2006 году вызванные штормом разрушения привели к открытию в Луисбурге массового захоронения XVIII века, а спустя год археологи раскопали этот объект. В общей сложности они нашли здесь скелеты 45 человек, одному из которых посвятили новую статью Николь Хьюз (Nicole Hughes) из Университета Нью-Брансуика и ее канадские коллеги. Ученые определили, что останки принадлежали молодому мужчине, прожившему около 18–21 года.
Исследователи обнаружили, что с помощью пилы этому человеку ампутировали часть правой ноги ниже колена, причем на сохранившихся частях мало- и большеберцовой костей они не заметили следов заживления. Это говорит о том, что мужчина умер во время или вскоре после операции. По словам палеопатологов, они не обнаружили никаких признаков того, что ампутация потребовалась из-за травмы. Поэтому ученые считают, что, вероятно, к хирургическому вмешательству привело обморожение — проблема, с которой сталкивались многие британские солдаты из-за нехватки теплой одежды и топлива. Кроме того, это усугублялось чрезмерным употреблением алкоголя. По данным исследователей, ранее в палеопатологической литературе сообщалось только об одном случае древней ампутации, вызванной обморожением. Его выявили во время изучения доколумбовых мумий, обнаруженных в Андском регионе.
Ампутация на сегодняшний день считается древнейшей хирургической операцией, проведенной людьми. Так, несколько лет назад ученые нашли на Калимантане погребение человека, жившего больше 30 тысяч лет назад. Оказалось, что последние шесть—девять лет своей жизни он провел без части левой ноги.