Но то, что кольцо сжалось, само собой меняя форму, было не самым удивительным и пугающим. Было кое-что другое, и именно это заставило девушку испуганно замереть на месте. Статуи сдвинулись со своих мест. Теперь они стояли кругом вокруг паладина и девушки, но были все еще неподвижны, будто бы ждали чего-то. Но чего? Решения этих грабителей, которые могли забрать кольцо, а могли и благоразумно оставить его на том же самом месте? Видимо, все в этой комнате не стоило этого маленького кольца. Увидишь такое в какой-нибудь лавке — даже взгляд не задержится на простеньком украшении.
- Что будем делать? - спросила она.
- Оставить кольцо мы тут не можем, так что придется как-то выбираться. Хотя сражаться со статуями мне еще не приходилось. Интересно, насколько сложно их разбить?
- Что ж, думаю, совсем скоро у тебя появится повод это проверить. Может быть, возьмешь какое-нибудь оружие? Не думаю, что твой меч стоит портить о камень.
Оружие в комнате тоже было, но все выглядело скорее украшением, чем средством защиты, и все же Атриус, осмотревшись как следует, обратил внимание на большую двуручную секиру, что висела на стене. Она была изготовлена из какого-то черного металла, Дей такого никогда не видела, и выглядела невероятно тяжелой. Паладин же без проблем взял ее в руки, и статуи не обратили на его передвижения совсем никакого внимания. Видимо, все, что их привлекало внимание — это кольцо. Потому и Дей стояла пока что неподвижно. Она и сама не поняла, в какой момент кольцо оказалось на ее пальце, но теперь снять его уже было невозможно, это она поняла хорошо. Так что либо она уйдет вместе с кольцом, либо же вовсе отсюда никуда не уйдет уже никогда.
- Ты как, сильно испугалась? Я не дам тебя в обиду, - заверил ее паладин и встал рядом.
Пока они размышляли, как действовать дальше, ситуация начала меняться так стремительно, что от них уже толком ничего и не зависело.
Первым ворвался Бреннус с криком:
- Они нас нашли, нужно как можно скорее уходить!
- Кто? Мрак?
- А эти статуи так и стояли до этого?
- Нет, в этом и проблема!
Следом за Бреннусом заскочил пес. Точнее, скелет пса, который очень радостно вилял хвостом. Сомнений не оставалось — этого пса сделал Бреннус. Он подошел поближе к остальным и уставился на дверь.
- Какой план? - спросил он.
- Я планировал разобраться со статуями с помощью этой секиры, - отозвался паладин.
- А я планировала не умереть…
- Что ж, твой план самый разумный. Спрячемся пока что…
Бреннус наклонился и проворно начал что-то чертить прямо в пыли. Дей почти сразу же поняла, что он пытается сделать — закроет их костяной клеткой. Что ж, не самый плохой вариант! По крайней мере они будут в безопасности внутри. В прошлый раз проникнуть через ее стены Мрак не смог, так что не было никаких сомнений в том, что и сейчас все пройдет как по маслу. Оставалось надеяться, что зараженные мраком захотят избавиться от статуй, и наоборот, а не все они объединят силы для того, чтобы сломать их убежище. Атриус ничего не говорил, но было видно, что он напуган — виданное ли дело, когда вокруг тебя начинают подниматься и собираться невесть откуда кости! Что ж, пусть это будет самым неприятным сюрпризом на сегодня для него. Всего пара-тройка секунд — и вот они уже скрыты от чужих глаз, рук и всего остального. Кольцо в темноте каменной клетки светилось тусклым белым светом, похожим на свет луны, и от этого было жутковато, но еще более жуткие звуки доносились изнутри. Пораженные Мраком ворвались внутрь комнаты, и случилось именно то, на что надеялась Дей — судя по звукам, статуи, потеряв из виду свою первоначальную цель, сошли с ума и решили прибить всех, кто был в комнате. Звуки стояли жуткие, в основном потому, что бой проходил в молчании — не было слышно криков или же стонов раненых. Трое в клетке тоже сидели тихо, прислушиваясь к происходящему снаружи. Они понимали, что сражаться так или иначе придется, но чем меньше будет врагов, тем лучше. Дей понимала, что лучше бы все-таки остаться статуям — они, по крайней мере, не смогу ничем заразить незадачливых путников, а становиться еще одним орудием Мрака очень не хотелось!
Сколько продолжался этот бой, они не понимали — в одно время казалось, что прошло всего несколько минут, в другой — что они сидят взаперти уже несколько часов. Кроме того, Дей начала чувствовать себя невероятно некомфортно в этом замкнутом пространстве, но деваться было некуда.
Наконец все стихло — видимо, кто-то все же победил. Подождав еще несколько минут, Бреннус сказал:
- Я буду убирать клетку медленно, постараемся избежать неприятных сюрпризов. Паладин, на тебя вся надежда, если что, я не смогу одновременно сосредоточиться на заклинании и сражаться. Нужно любой ценой защитить Дей и кольцо.
- Я готов. Все лучше, чем сидеть еще черт знает сколько в этом месте.
Мужчина поудобнее перехватил секиру и приготовился ринуться в бой. Но этого не потребовалось — как только клетка рассыпалась, первым вырвался тот самый костяной пес, которого сотворил Бреннус. Он прыгнул на статую, да так сильно ударил ее в грудь, что та отлетела в стене, и голова ее отвалилась. Еще несколько секунд статуя пыталась встать, куда-то двинуться, но тут уже Атриус не сплоховал — своей секирой он добил статую, раскрошив ее.
Теперь можно было осмотреться по сторонам. Как ни странно, следов Мрака было не так много — всего лишь в двух местах были большие отвратительные лужи. Видимо, это было все, что осталось от тех двух последователей Мрака. Вокруг валялись обломки статуй, их чуть ли не в пыль раскрошили!
- Страшно представить, что было бы, если бы нам пришлось с ними сражаться… - пробормотал Атриус, осматриваясь.
- Даже и представлять ничего не хочу. Думаю, выбраться отсюда живыми у нас бы не получилось, - Дей говорила тихо, потому что была слишком шокирована происходящим. Им и в самом деле несказанно повезло!
- Какой же ты славный мальчик, да? Такой умничка, спас нас всех от смерти, да? Да ты ж мое золотце!
Бреннус же сюсюкал с костяным псом и ни на что вокруг вообще не обращал никакого внимания. Дей смотрела на это все и чувствовала — совсем скоро у них появится новый друг и спутник, и не прогадала:
- Вы же не против, если Мор отправится с нами дальше? - спросил некромант.
- Мор? Ты уже и имя ему придумал?
- Конечно! У всех должно быть имя, в особенности у таких вот милашек, как ты, да? - мужчина снова отвлекся на пса, а тот счастливо вилял хвостом и вообще показывал крайнюю степень своей преданности и ласки.
Дей посмотрела на паладина, но тот только пожал плечами. Что ж, было совершенно очевидно, что пес останется с ними, что бы они не думали по этому поводу.
- А он не будет привлекать лишнее внимание людей в деревнях? Пугать их? Вряд ли простой народ готов к таким вот зрелищам…
- О, это совсем не проблема? Я смогу просто на время его упокоить, а потом вызвать обратно.
- Упокоить?
- Ну да, - с сияющей улыбкой подтвердил некромант.
Что ж, он успел все обдумать. Никаких разумных доводов против девушка придумать не могла, потому они просто решили, что пора отсюда выбираться как можно скорее и двинулись в обратный путь. В коридоре было уже намного больше следов Мрака — словно эти зараженные бежали, натыкаясь друг на друга и на стены, и потому все испачкали. Потому и шли они очень медленно — все еще не зная, чем им грозит любой контакт с Мраком — насколько быстро он способен заразить.
Выбраться на воздух оказалось невероятно приятно! Они, как могли, замаскировали проход вниз, чтобы никто случайно не пробрался внутрь. Не для того, чтобы сберечь сокровища, а только для безопасности бедолаг, которые захотят ими поживиться. Было совершенно непонятно, смогут ли статуи снова каким-то образом ожить, да и нельзя было исключать вероятность того, что Мрак останется ждать своих новых рабов в полной готовности.
- Что ж, еще один артефакт с нами! - радостно сказал Бреннус.
Дей попыталась снять кольцо и поняла, что это невозможно — то словно еще больше стягивало палец по мере того, как она его тянула.
- И этот артефакт спрятать в башне не получится, - признала она.
- Ну, если мы спрячем тебя, то вполне… - начал некромант, и девушка его сразу же перебила:
- Даже не пытайтесь от меня избавиться! Я пойду с вами дальше!
- Что ж, другого ответа я и не ожидал. А что вообще может делать кольцо? Какие-то свойства у него есть? - обратился он к Атриусу, но паладин пожал плечами.
- Почти уверен, что так и есть, но вот что именно и как это пробудить — я без понятия.
- В таком случае предлагаю отправиться в библиотеку! Нужно изучить все подробнее.
- Я согласен, и даже более того — тут неподалеку город, в котором мы можем посетить одну из библиотек Ордена. Думаю, там мы сможем найти то, что нам надо.
- Что ж, у меня никаких возражений! Дей?
- Никаких, - покачала головой девушка.
Так и было решено.
Тогда они еще не знали, что этот будто бы случайный выбор ведет их прямиком к следующей реликвии. И кроме того — ведет вслед за ними одно из самых страшных порождений Мрака, и страшно оно тем, что имеет свой разум и свою волю...
