После аварии Чернобыль превратился в зону отчуждения, но постепенно уровень радиоактивной угрозы там снижается. Многие специалисты стали обращать на это внимание. Тем не менее, там еще остаются места, к которым смертельно опасно приближаться. И таким ярким примером остается «слоновья нога», которую считают самым опасным «артефактом» разрушенной АЭС.
В газете «Правда» 8 декабря 1989 года появилась статья под названием «Что делают люди в «Саркофаге?». Авторы дополнили ее фотографиями. Именно тогда народ увидел огромный радиоактивный сталактит, который образовался из застывшей лавы. По своей форме он напоминал «слоновью ногу». Это образование серого цвета с металлическими бликами и стекловидными вкраплениями по бокам весило примерно 11 тонн. Находилось оно в подземном коридоре аварийного четвертого реактора.
Датчики буквально разрывались при приближении к этому месту. Во время поисков эксперты пытались измерить уровень радиации и привязали прибор к детской лошадке на колесах и толкнули ее к «слоновьей ноге». Уровень радиации в 20 раз превышал смертельную дозу для человека – 14,5 тысячи рентген в час.
После такого специалисты думали, как им взять пробы с опасного сталактита – пришлось соорудить специальную тележку с электродрелью. К «артефакту» она подъехала, но так и не получилось взять пробы. Материал оказался очень твердым. После нескольких неудачных попыток, один военный принял на себя удар. Он подбежал к объекту, ударил топором и отколол несколько кусочков. После такого офицера срочно эвакуировали в госпиталь. Правда, неизвестно, как сложилась его дальнейшая судьба.
Исследования показали, что в куске содержится почти весь набор радионуклидов ядерного топлива. Такую твердую массу назвали «ЛАВА». Прошли годы и верхний слой «слоновьей ноги» начал превращаться в пыль и стали появляться трещины. К тому же, снизилась интенсивность излучения, и это позволило лучше изучить кусок.
Эксперты стали опасаться, что масса поникнет в грунтовые воды и пострадают многие люди. Но оказалось, что «слоновья нога» не двигается и продолжается ядерный распад. Но даже спустя 30 лет для людей такое излучение смертельно опасно.
Если человек полминуты будет находиться рядом со «слоновьей ногой» начнутся усталость и головокружение. Спустя две минуты повысится температура тела и начнется кровотечение. Спустя четыре минуты – рвота и диарея. Роковой станет седьмая минута. Уровень заражения достигнет критической отметки и спустя двое суток – летальный исход.
Эксперты считают, что еще 100 000 лет «слоновья нога» будет оставаться опасной для всего живого. Из-за этого в 2019 году над четвертым энергоблоком появился новый «саркофаг», который сто лет должен защищать внешнюю среду от вредных выбросов.