Жила-была маленькая ласточка. Она летела со своей стаей в Египет на зимовку.
Каждый год ласточки останавливались отдохнуть в одном и том же маленьком
городке по пути.
Наша маленькая ласточка так устала, что едва дождалась момента, чтобы
сунуть голову под крыло и заснуть. Но она спала так крепко, что, когда
проснулась, вся стая уже улетела.
Затем она увидела статую важно выглядящего человека, покрытую листами
золота, высоко возвышающуюся над городской площадью.
На шляпе статуи были красивые синие сапфиры, а на поясе — большой
красный рубин. Пуговицы куртки были сделаны из золота, а на манжетах
были алмазные запонки.
"Он должен быть очень важной персоной", подумала маленькая ласточка,
"но выглядит грустным."
"Я могу спать там вверху!" подумала она, "там будет безопасно и сухо."
Тем же вечером она взмахнула крыльями и присела между ног статуи.
Она только засунула голову под крыло, готовясь ко сну, когда на нее
упала большая капля воды, плюх!
"Как странно," подумала она. Она посмотрела вверх, но на небе не было
ни облачка.
Еще капля упала ей на клюв.
"Я ухожу отсюда!" подумала ласточка, но посмотрела наверх и увидела
лицо статуи. Большие слезы текли по её золотым щекам.
"Кто ты?" спросила ласточка.
"Я - Счастливый Принц," сказал грустный голос сверху, "потому что,
когда я был жив, у меня была очень счастливая жизнь. Когда я был
ребенком, я жил во дворце и играл в большом парке. И когда я вырос, у
меня было всё, о чем только можно было мечтать. И я думал, что я
счастлив".
"Тогда почему ты плачешь, если ты счастлив?"
"Отсюда я вижу вещи, которых никогда раньше не замечал, и некоторые из
них делают меня очень несчастным," сказал принц.
"Жаль это слышать," сказала ласточка.
"Видишь тот старый дом через площадь?" спросил принц.
"Да", кивнула ласточка.
"Там живет очень бедная женщина. Она усердно работает, шьет одежду
целыми днями и почти ничего не ест, потому что ей едва хватает денег,
чтобы накормить своего маленького сына," сказал принц.
"Ой, это плохо." ответила ласточка.
"Маленькая ласточка, пожалуйста, будь моей помощницей на один день.
Видишь ли, мои ноги застряли, и я не могу двигаться."
У ласточки было доброе сердце, и она сказала, "Я останусь здесь на
ночь, и завтра помогу. А потом улечу."
На следующее утро ласточка проснулась, и принц сказал, "Доброе утро,
мой маленький друг, надеюсь, ты хорошо спала?"
"Да, спасибо," сказала ласточка, "и я готова помочь!"
"Можешь ли ты оторвать одну из золотых пуговиц с моего пиджака?"
"Постараюсь," ответила ласточка.
Она замахала крыльями и схватила пуговицу клювом. Она дергала пуговицу
до тех пор, пока она не оторвалась.
"Молодец, маленькая птичка! Теперь, пожалуйста, отнеси её той женщине,
которую я показывал тебе вчера ночью, и оставь там, где она сможет ее
найти," сказал принц.
Ласточка мгновенно взлетела и быстро вернулась.
"Сделано," сказала она, "я влетела в открытое окно и оставила пуговицу
на рабочем столе."
"Прекрасно," сказал принц, "теперь, видишь старика, что просит
милостыню на площади внизу?"
"Да," кивнула ласточка.
"Он стал бедным, и золотая пуговица действительно поможет ему."
Ласточка схватилась за другую пуговицу, и вскоре пуговица оказалась в
ее клюве. Она слетела вниз и бросила золотую пуговицу в сборочный ящик
старика. Глаза старика широко открылись от восторга.
"О, словно дар с небес!" воскликнул старик.
Затем принц рассказал ласточке о бедной маленькой девочке, у которой
была лишь оборванная одежда.
Принц сказал маленькой ласточке снять алмазную запонку. Ласточка взяла
запонку в клюв и полетела к дому маленькой девочки, около которого та
сидела.
Она подняла голову, когда ласточка парила над её головой, и удивленно
улыбнулась.
"Привет, маленькая птица, разве ты не должна быть в Египте с другими
ласточками?" спросила она.
Ласточка бросила алмазную запонку на колени девочки. Её глаза засияли,
и ласточка полетела прочь.
Принц рассказывал ласточке о людях в городе, которым нужна помощь.
Каждый раз, когда ласточка приносила что-то ценное этим людям от
статуи, принц становился чуть меньше грустным.
В конце концов, все драгоценности исчезли, кроме позолоты, покрывающей
статую, и красного рубина на поясе.
"Еще одно последнее дело, пожалуйста," улыбнулся принц, "есть
маленькая больница, и у них нет денег на лечение больных людей.
Пожалуйста, сними всю мою позолоту и отнеси её вместе с рубином в
больницу."
Ласточка схватила кусочек позолоты своим клювом, и вскоре собрала со
статуи маленькую кучку золота.
Она залетела в больницу через открытое окно, оставила рубин на столе,
а потом вернулась к статуе за золотом. Ей потребовалось несколько
перелетов, но она справилась.
Она устала, поэтому вернулась к статуе, засунула голову под крыло и
вскоре крепко заснула.
На следующее утро ее ждало долгое путешествие.
"Ты была моим лучшим маленьким помощником," с улыбкой сказал принц,
"какая польза от всех драгоценностей и золота, если есть люди, которым
нужна помощь?"
"Совершенно верно. Ну, мне пора уходить," сказала ласточка, "прощай!"
Ласточка обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на статую, у
которой на лице была огромная улыбка, и подумала: "Теперь он
действительно Счастливый Принц."