Когда в руки попадаются модели прототипов повоевавших, с историей, перед моделистом открываются сотни, если не тысячи дорог. Можно пойти по любой из них и построить модель либо представляющую собой какой-то обобщённый вид, либо конкретный по фото, либо же воссоздаёшь по документам как могла бы выглядеть машина определённой роты какой-нибудь танковой дивизии. Но когда в руки моделиста попадает модель, чей прототип не принимал участия ни в каких вооружённых конфликтах и вообще был выпущен, что называется, ограниченным тиражом, то это своего рода вызов.
Я принял этот вызов, взяв в руки модель от Takom. Ранее об американских тяжёлых танках мне было известно чуть меньше, чем ничего, но работа над моделью заставило немного изучить эту тему. Например, таким образом я узнал, что изначальный индекс того, что в итоге стало М103, был Т43. Проект получил мощное бронирование и 120-миллиметровое орудие. Естественно, всё это делалось с одной единственной целью – ответить на вооружение вероятного противника. Под этим расплывчатым определением понималась абсолютно конкретная страна и мы с вами понимаем какая. И вот в начале пятидесятых, когда уже шла корейская война, Т43 поступил на испытания. Конечно, всплыли подводные камни и недоработки. Их рекомендовали устранить и в 1953 году компания «Крайслер» получила добро на серийный выпуск танка.
До лета 1954 года построили около трёхсот Т43Е1, добавочный индекс прилип в результате внесения ряда доработок. Некоторые танки отправили на контрольные испытания, которые снова выявили ряд проблем. В итоге, доработка продолжалась до середины 1955 года, но результат не устроил комиссию и танки отправили на хранение.
Затем появилась обновлённая машина, но уже с новым именем – Т43Е2. Вроде, детские болезни удалось победить и танк решили принять на вооружение, но уже под новым названием – М103. Вскоре и эти машины ждала модернизация и добавочный индекс – А1. Та модификация, которую строил я, - А2 - появилась только в 1964 году.
Судьба М103 незавидна и печальна. Танк очень быстро устарел и стал неконкурентоспособным. Более того, уже появился М60, превосходящий М103 по характеристикам. Всего же, было построено около 300 штук М103, которые неоднократно модернизировали.
Исходя из истории прототипа, понятно, что строить машину, заявленную в инструкции производителем скучно и неинтересно. За ней нет боевого опыта. Тогда уж, на мой взгляд, лучше построить музейный экспонат, но мне, при виде рисунка на коробке с моделью, сразу же пришла в голову идею. Я почему-то увидел эту машину на красноглиняных дорогах Вьетнама. Не знаю почему, то ли родство с М48 повлияло на восприятие, но М103 определённо интересно смотрелся бы во вьетнамских джунглях. Но на этом фантазия не остановилась. Любовь к трофейной технике родила мысль, что этот танк можно сделать захваченным Вьетконговцами. Причём, вместе со скарбом и стрелковым вооружением. Я не большой поклонник направления What If, но в данном случае пошёл именно поэтому пути, потому что гипотетически можно себе представить, что М103 могли попасть во Вьетнам.
Итак, предположим середина шестидесятых, бой в окрестностях одной из деревень, например восточнее Сайгона в провинции Фуоктуй. Силы Национального фронта освобождения Южного Вьетнама сталкиваются с американской новинкой – тяжёлым танком М103. Но в ходе кровопролитного боестолкновения отряду Вьетконга удаётся захватить заведённую, под парами, машину. Её отгоняют в безопасное место, наносят опознавательные знаки Национального фронта освобождения Южного Вьетнама и она поступает «на вооружение». Как раз испытавший на себе тяжесть нескольких боёв М103А2 мне и удалось построить, естественно не вдаваясь в тонкости матчасти.
Все наборы «Таком», с которыми мне приходилось работать не имели никакой проблемы ни со стыковкой, ни с подгонкой, как это нередко бывает у их собратьев – RFM и Border. Возможно, мне просто повезло. Что касается самого набора с М103А2. Он просто великолепен. Детали великолепно стыкуются и садятся на свои места, но есть один нюанс. В количестве этих самых деталей. На ходовую было потрачено, если не изменяет память около недели, ещё столько же времени ушло на траки. Это при условии, что вечер подразумевает около двух-трёх часов за рабочим столом. Дикая расчленёнка набора порой вызывала недоумение. Но это, скорее, дань моде и желание померяться литниками между производителями, чем реальная необходимость. Хотя детализация от этого и выигрывает.
В итоге за пару месяцев построилась вот такая модель со своей фантазийной историей. Выходит, что модельный «боевой опыт» М103 превосходит реальное применение этих машин.