I
Вершины гор Магмула вот уже несколько часов как погрузились в ночную тишину. Затихли шорохи и суета дня, согретого лучами Мифрид, погасли последние огни в окнах небольшой деревни на окраине Несс - Фаргона. Эпидемия размашистыми шагами прошлась по всему континенту, выкосив больше половины коренного населения — ниесов, которые вот уже четыреста циклов вынуждены соблюдать строгий комендантский час и терпеть натиск. И все же, притаившись в темном закоулке среди пустых улиц, по которым в ночные часы гуляли лишь клубы пыли, можно было заприметить две фигуры, направляющие к старой смотровой башне около границы города. От некогда величественного здания осталось всего шесть этажей, насквозь продуваемых местными ветрами, часто бушующими среди горных хребтов, перевалов и вековых елей.
Под грубыми плотными капюшонами едва виднелись совсем юные лица, принадлежащие высокому молодому парню и девочке двенадцати циклов от роду. Они шустро поднялись на последний этаж и поспешили скинуть с плеч тяжелые рюкзаки.
— Рейна! Скорее, иди сюда!
Юноша обернулся и протянул сестре руку. Она неловко переступила через обвалившуюся балку и подбежала к старой деревянной оконной раме. После жары, царившей в полдень, ночная прохлада казалась настоящей благодатью.
— Внимательно смотри во-он туда, — прошептал он, указывая на горизонт, и мягко обхватил ее плечо, — только не сорвись вниз.
Крошечные темно - серые минеральные пластинки, заменяющие молодому ниесу брови, по четыре штуки над каждым глазом, были слегка нахмурены, отчего казалось, будто он очень сосредоточен. Еще одна пластинка, несколько крупнее, красовалась на подбородке, и еще кое-где по всему телу. Сейчас по ним гуляли светло-голубые ночные блики.
— Там ничего нет, Хино.
— Потерпи немного... не своди глаз.
Рейна прищурилась и устремила взгляд вдаль, туда, где снежные вершины касались облаков. Внезапно ей показалось, что над горами что-то блеснуло. Девочка уперлась ладонями в раму и вгляделась в поблескивающую точку в небе. Вдруг искра засверкала ярче, и в мгновение ока по горизонту разлились волны света, будто из берегов вышел волшебный небесный источник. Порывы ветра, свистя в щелях окна, то и дело трепали волосы юных ниесов, свет отражался в восторженных глазах яркими искорками. По каждому камню в стенах заплясали разноцветные искорки. Темно-зеленые ели теперь казались совсем черными. Они чуть заметно покачивали остроконечными вершинами, словно пытались дотянуться до света, разукрасившего небо всеми известными оттенками. Рейна почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
— Что это?! – с восторгом спросила она, протягивая ладонь к небу.
— Небесное сияние. Я видел такое, когда был маленьким, — с улыбкой ответил Хино и опустил руку девочки на подоконник, — ветер сильный. Держись крепко.
— Как красиво! — с восторгом прошептала она в ответ, — Но над нашей деревней не бывает такого. Где ты мог увидеть его?
— Во время одной из экспедиций отца, неподалеку от Фолл Маунтейна. Только издалека, — ответил Хино.
— А сейчас огни так близко!
— Да уж... так я вижу их впервые, — с улыбкой заметил Хино, — пойдем, надо найти комнату для ночлега, пока еще хоть что-то видно.
— Стой! Давай посмотрим еще немного?
Ниес промолчал. Он подумал о том, что дорога обратно, в родные края, может оказаться навсегда закрытой для них, и это станет первым и последним сиянием в жизни его младшей сестры. Хино лишь крепче сжал ее плечи. Так они стояли у окна, пока не погасли последние огни. На ночь пришлось остаться под самой крышей, где еще болтались на карнизе грубые полотна, заглушающие сильный ветер.
За пару недель до начала Сезона дождей, Магмул будто бы ожил. По всему континенту уже набухали и распускались листья вездесущих суккулентов, совсем недавно показавшихся из-под земли в преддверии последних тёплых дней. Совсем скоро они напитаются влагой и снова скроются до следующего цикла. Цвет елей и сосен становился ярче, среди гор невидимкой гулял запах свежей хвои. Впрочем, благодать в здешних краях длится недолго. Вместе с дождями вот уже почти восемьдесят циклов приходят солдаты. Суровые, безмолвные чужаки с соседнего континента, прилетевшие на Даггар сотни циклов назад, посеявшие эпидемию Черной крови, войну и раздор . Тем не менее, это не помешало сильным мира сего прийти к соглашению с тирумианцами о проведении зачисток среди населения в период пика распространения болезни.. Черной крови онине боялись, в отличие от ниесов и исведов, некогда братских народов, теперь ненавидящих друг друга.
С каждым разом зачистки становятся стремительнее, беспощаднее и уносят с собой жизни бездомных ниесов и диких животных, случайно забредших в город, рассадников смертельного вируса. Нова Калеви, мать Хино и Рейны скончалась несколько недель назад. В доме, где однажды появилась Черная кровь, оставаться было опасно, и так ее дети пополнили ряды местных бродяг, но сидеть и ждать страшной участи они не стали.
— В Даллийских лесах инсетты не найдут нас? – растирая озябшие светло-серые плечи спросила Рейна.
— Там не бывает зачисток. Никто нас не тронет, — слегка улыбнулся ей брат сквозь полудрему.
— Надеюсь, Ровер и Киман успеют встретить нас.
— Успеют. Все будет хорошо.
Проспал ниес недолго. Впрочем, этого следовало ожидать – едва ли на голодный желудок получится выспаться. Суета в военных лагерях, выросших вокруг Несс-Фаргона, словно грибы, как раз утихла. Только ночные патрульные, изредка зевая, прогуливались по немногочисленным тропинкам. Хино осторожно высунулся из окна, прищурился от небольшого порыва ветра и пристально вгляделся в пейзаж долины. Словно по линейке, вдоль границы растянулись палатки, а между ними пристроились редкие грузовики с припасами, покрытые брезентом.
«И когда я успел стать вором?», — грустно улыбнулся молодой ниес и поморщился от дурацкого ощущения пустоты в желудке. Оно неумолимо гнало его из укрытия, да и сам Хино прекрасно понимал, что тех скудных запасов, которые им с сестрой удалось вытащить из погреба после пожара, не хватит на весь путь.
Хино натянул на нижнюю часть лица шарф, заправил под капюшон непослушные белые пряди волос и сбежал вниз по лестнице, в последний момент прихватив рюкзак. Благо, старая смотровая башня находилась совсем недалеко от поста пограничников. С наступлением карантина их здесь, что паразитов. Четвероногие, помимо всех прочих, тоже охраняли территорию. Правда, на Даггаре они все же ближе к представителям кошачьего рода. Хино не опасался встречи с ними – изнуренные полуденной жарой хвостатые сторожа крепко спали, невзирая на периодические оклики дозорных.
Они-то и встретились Хино у первых палаток. Никто и не обратил внимание на бесшумно скользнувший вдоль грузовика силуэт. Сердце ниеса бешено колотилось. Он уже не единожды участвовал в подобных делах, но раз за разом испытывал щекотливое волнение, граничащее со страхом. Сквозь ночную тишину из-под натянутых полотен можно было четко расслышать прерывистый храп солдат, заглушающий и без того осторожные, едва различимые шаги. Притаившись около брезента, Хино потянулся к поясу, из которого торчала тонкая рукоять небольшого походного ножа. «Только бы не наделать шума» — пронеслось в голове юноши, как вдруг со спины раздался тихий рык. Дремлющий неподалеку савари нервно дернул хвостом и впился взглядом в чужака. Огромные треугольные уши, словно локаторы, реагировали на каждый шорох в радиусе полумили. Хино замер. Не хватало еще, чтобы сторожевой зверь поднял шум и разбудил весь лагерь. К тому же, он и сам по себе был достаточно крупным, чтобы представлять серьезную угрозу.
Савари вел себя достаточно спокойно. Рычал, подергивал усами, но и не думал обнажать клыки. По крайне мере, сию секунду. Хино медленно попятился назад к башне, чтобы вдали от опасности придумать план получше. Во всяком случае, вокруг простиралась небольшая степь, и там уж точно можно поискать что-то, способное отвлечь нервного зверя. Благо, частые походы с отцом в научные экспедиции снабдили молодого ниеса некими познаниями в области биологии. Едва ли их хватит, чтобы гордиться, но уж отыскать пару стеблей смутницы он смог бы без труда.
Бледно-желтые цветки чуть заметно поблескивали сквозь травинки, напоминающие мягкий ворс ковра. Они источали сладковатый, чуть терпкий аромат, который ниес сразу же узнал. Сорвав несколько тонких стеблей, он направился обратно, на всякий случай проверив торчащую из-за пояса рукоять. Стоило юноше подкрасться к фургону, как савари насторожился и снова принялся нервно водить усами. Через пару мгновений послышался тихий рык.
— Хей, — прошептал Хино, стараясь оставаться подальше, — держи.
Он медленно нагнулся и кинул хищнику смутницу. Кот не спеша приблизил громадную морду к земле, прижал к загривку уши и с наслаждением слизал стебельки. Зрачки-щелочки на секунду расширились, после чего громадная туша улеглась на живот и принялась медленно покачиваться из стороны в сторону, еле слышно урча при этом. Довольный собой, Хино легко взобрался на прицеп фургона, осторожно, стараясь не издать ни звука, разрезал брезент и вытащил пару первых попавшихся желанных коробок. Хоть и с ощутимой ношей, обратно он бежал с легкостью танцора. Уже около спящей сестры ниес снял с лица шарф и с трепетом вскрыл одну упаковку. Там было совсем немного еды, но при грамотном использовании хватит на четверо суток. Примерно столько должна была занять дорога к лесу.
На рассвете, после того как последние палатки пограничного патруля опустели, парень и девочка снова отправились в путь, теперь уже не такой изнурительный. Рейна то и дело выбегала вперед и с восторгом смотрела по сторонам, время от времени сверяясь с картой, которую она вертела из стороны в сторону.
— Та-ак, еще пара поворотов, и мы увидим Третий Круг.
— Боюсь, если ты не перестанешь крутить карту, мы заблудимся.
— Мне так удобно, — отмахнулась Рейна.
Хино еле слышно усмехнулся, после чего поправил заметно потяжелевший рюкзак и кивнул в сторону холма, едва выглядывающего из высокой степной растительности.
— Что же это за холм?
— Это, — девочка уткнулась носом в извилистые тропки на пергаменте, — Забытый холм.
— Правда что ли?! – рассмеялся ее брат и указал пальцем на подножие на карте, прямо за возвышенностью, — где же гора?
Рейна вдруг засмущалась и с легкой обидой протянула Хино лист.
— Веди ты.
Бегло осмотрев местность и замысловатые рисунки, ниес повернул карту правильно и указал на северо-запад.
— Нам нужно сюда. К лесу.
Могучие стволы елей и сосен внушительной стеной защищали горы от посторонних глаз. Словно чернеющее русло реки протягивались хвойные вереницы между перевалами и вершинами, заполняли собой редкие равнины среди исполинских глыб. Несложно было догадаться, что эти места были излюбленным обиталищем всех отвергнутых, одичавших и изгнанных. Община Эдингов, а именно так называли себя изгои, образовалась в Даллийском лесу несколько десятков циклов назад, когда на борьбу с вирусом Черной крови вышло огнестрельное оружие...
Продолжить чтение главы бесплатно: https://www.wattpad.com/809807753-тени-даггара-глава-1
