Первые правила дорожного движения британский парламент принял еще в 1861 году – да-да, именно в тот год, когда в России отменили крепостное право. Тогда скорость паровых дорожных локомотивов ограничили 10 милями в час вне городов и 5 милями в час – в городе. В метрической системе это 16 и 8 км/ч. Но уже через четыре года началось «закручивание гаек»: разрешенную в городе скорость понизили до 4 миль в час, а еще обязали пускать впереди человека с красным флагом, который бы разруливал ситуацию со встречными конными повозками. «Закон о локомотивах» тут же окрестили «Законом о красном флаге».
Выполнение «Закона о красном флаге» как раз запечатлено на этом снимке, сделанном летом 1896 года. Фотография постановочная и призвана показать абсурдность закона о локомотивах применительно к более безопасным автомобилям. Так, человек с флагом впереди явно нарушает дистанцию – расстояние между ним и «самодвижущимся экипажем» должно было составлять 60 ярдов, или, переводя на привычные меры, 55 метров.
За рулем автомобиля, а точнее, за рычагами управления находится Чарльз Стюарт Роллс, известный всему миру как один из отцов-основателей марки Rolls-Royce. На фото ему всего 18 лет, за плечами у него Итонский колледж и Кембриджский университет, кстати, в Итоне за любовь к технике однокурсники прозвали его «грязный Роллс», а его автомобиль – был на тот момент единственным в Кембридже, а возможно, и во всем Уэльсе.
Peugeut Phaeton Чарльз Роллс приобрел в том же году во Франции для путешествия по стране. В отличие от Великобритании, французы не принимали никаких законов о красных флагах, поэтому любой желающий мог свободно путешествовать по стране на автомобиле. Еще Чарльз Роллс состоял в Automobile Club of France, а у себя на родине – в Self-Propelled Traffic Association, боровшейся за отмену «Закона о красном флаге».
Двигатель развивал всего 4 л.с., но их вполне хватало, чтобы разогнаться до скорости 30 км/ч. Это сильно превышало установленные законом ограничения, поэтому Чарльз Роллс был среди тех, кто выступал против него. В итоге 14 ноября 1896 года парламент внес изменения, ограничив скорость 14 и 10 милями в час – это 23 и 16 км/ч за городом и в городе соответственно. Но главное – красный флаг навсегда был отменен.