Жизнь и творчество Фёдора Шаляпина тесно связаны с Петербургом и, конечно же, с Мариинским театром.
Мариинский театр был и остаётся визитной карточкой Северной столицы, его заслуженно причисляют к старейшим и лучшим мировым театром оперы и балета.
История театра начинается с 1783 года, когда 12 июля императрица Екатерина Великая издала Указ об утверждении театрального комитета «для управления зрелищами и музыкой», а 5 октября был торжественно открыт Большой Каменный театр на Карусельной площади. Жители вскоре стали именовать площадь Театральной.
Большой театр был построен по проекту Антонио Ринальди и поражал воображение размерами, величественной архитектурой, сценой, оборудованной по последнему слову театральной техники того времени. Первой оперой, поставленной в театре, был «Лунный мир» Джованни Паизиелло.
Облик города непрерывно менялся, и в 1802-1803 годах блестящий архитектор Тома де Томон изменил внутреннюю планировку и отделку театра, а также заметно переделал внешний вид и пропорции.
Театр приобрёл новый парадный и праздничный вид, став одной из архитектурных достопримечательностей города, наряду с Адмиралтейством, Биржей, Казанским собором.
Однако в ночь на 1 января 1811 года в театре разразился пожар. За два дня в огне погибло богатое внутреннее убранство, серьезно пострадал фасад. Тома де Томон составил проект по восстановлению своего детища, но, к сожалению, не дожил до его реализации.
3 февраля 1818 года возобновленный Большой театр открылся вновь, а в 1826 году он претерпевает ещё одно преобразование. Архитектором, взявшимся за изменения главного театра Северной столицы, стал Альберто Кавос. Он заменил купольное перекрытие театрального зала плоским, а над ним разместил художественную мастерскую и зал для расписывания декораций. Кавос убирает в зрительном зале колонны, которые затрудняли обзор и искажали акустику, придает залу привычную форму подковы, увеличивает его длину и высоту, доведя число зрителей до двух тысяч.
В то время в театре была очень популярна опера «Иван Сусанин» Кавоса — отца архитектора. Она шла вплоть до появления оперы Глинки на тот же сюжет.
В Большом театре продолжались выступления балетной труппы и итальянской оперы, а вот спектакли русской оперной труппы были перенесены на сцену Александринского театра и Театра-цирка.
В 1859 году Театр-цирк погиб в пожаре, а на его месте Альберто Кавос построил новый театр, который получил имя Мариинского в честь царствующий императрицы Марии Александровны, супруги Александра II.
Первый театральный сезон в Мариинском театре открылся 2 октября 1860 года оперой Глинки «Жизнью за царя».
Вторая половина XIX века была временем расцвета театра. На его сцене ставили знаменитые произведения, такие как «Борис Годунов» Мусоргского, «Орлеанская дева», «Чародейка», «Пиковая дама» Чайковского, «Псковитянка», «Майская дочь» и «Снегурочка» Римского-Корсакова, «Князь Игорь» Бородина, «Демон» Рубинштейна. Балет — «Корсара», «Жизель» и «Эсмеральду», «Баядерку», «Спящую красавицу», «Щелкунчика» и «Лебединое озеро».
В 1885 на сцену Мариинского переносят почти все выступления со сцены Большого Каменного театра, на месте которого возвели Санкт-Петербургскую консерваторию.
9 ноября 1917 года Мариинский театр был объявлен Государственным и передан в ведение Наркомпроса. А в 1935 года ему было присвоено имя С. М. Кирова.
Во время Великой Отечественной войны театр был эвакуирован в Пермь, где продолжал свою деятельность. В 1944 Мариинский театр вернулся в Ленинград и отпраздновал возвращение оперой Глинки «Иван Сусанин».
В 1968–1970 гг. была осуществлена генеральная реконструкция театра по проекту Саломеи Гельфер, в результате которой левое крыло здания было «вытянуто» и приобрело нынешний вид.
В 80-е годы ставились оперы Чайковского «Евгений Онегин» и «Пиковая дама». В этих постановках, которые до сих пор сохраняются в репертуаре театра, заявило о себе новое поколение артистов.
16 января 1992 года театру было возвращено его историческое название – Мариинский.