Оглавление
Лицо Финиса едва улавливало лучи слабого освещения, цепляясь за стены пустого коридора, когда он выбежал на площадь Алтума, переполненную шорохами жизни в подземелье. Город внутри земли жил собственной жизнью, свежим воздухом ушедшим от грехов прежнего мира. В его глазах тлели живые огоньки страха, устремленные на одну единственную цель — спасти друга.
Финис буквально врезался в офицера, стоящего у входа в центр командования.
- Офицер, нужен Эфир! — срывая голос, ведомый нависшей тревогой.
Офицер остановил Финиса, указав ему рукой, чтобы он стоял и ждал. Спустя минуту, страж порядка вышел, молча кивнув Финису, приглашая зайти в кабинет — просторное помещение, освещенное успокаивающим светом.
- Глава, с Фугатом беда,- бурно начал Финис, взгляд его бегал по кабинету, ища утешения, которого нет. - Туннель R-16 разрушило вдребезги от взрыва. Мы приближались к водохранилищу, должно быть, ударная волна... Я не знаю, возможно, вода забрала его.- Его голос был усталым равно как его тело.
Эфир, не отрывая глаз от документов, ответил:
- Мы позаботимся об этом, Финис. Но важно не поддаваться панике.- Выражение же лица его было таким же спокойным, как и голос.
- Но Глава, не время для бездействия!- , Финис растерянно метался от страха перед мыслью о том, что его друг сейчас один, без помощи.
- Фугат может быть жив, его отнесло течением, он мог удержаться. Мы должны действовать быстро!
С легким вздохом понимания, Эфир подошел к старой рации, что стояла на его массивном столе.
- Я пошлю с тобой двоих из лучших "Ищеек". - Его голос был тверд, но нежелание действовать поспешно читалось между строк.
- Будем надеяться, что Фугат в безопасности и найдет путь к водохранилищу.
- Благодарю вас, Глава,- по лицу Финиса пробежала волна облегчения, теперь, казалось, даже воздухом вокруг стало чуть легче дышать. Эфир направил ему утвердительный кивок, затем нажал кнопку и в комнату вошли два разведчика, одетые в плотные костюмы, приспособленные для работы в экстремальных условиях подземелья.
Ищейки, без лишних слов, взяли с Финисом оборудование, необходимое для спасательной операции, и взглянули на Эфира, словно ожидая последнего приказа.
- Ищите Фугата,- подчеркнуто спокойно сказал Эфир, - Но не рискуйте без нужды.
Финис, настороженный и полный решимости, повел своих новых спутников к тому самому месту, где земля вздрогнула и затянула Фугата обратно к себе. И в глубине его решимости горело единственное желание — найти Фугата, и принести его назад в безопасность Алтума.
Шахтёр с разведчиками ослаблено стоял у разрушенного прохода, где ещё совсем недавно он насмехался над шуткой Фугата, что был с ним не только как товарищ, но и отражением прошлого времени. Теперь же перед ним были лишь мертвая порода и пыль, мгновенно осевшая на его израненном лице.
- Что здесь произошло? – густым голосом спросил "ищейка" Кето, оглядывая разрушения, а его фонарь пробивал лишь малые просветы во всепоглощающей темноте.
- Взрыв был слишком силен, – прохрипел Финис, - Рассчитали неверно... Фугат был там, – дрожащей рукой указал за обломки.
Разведчица Рин покачала головой, зажигая на своей каске дополнительный свет.
- Давайте быстрее оценим обстановку.
Пока разведчики проверяли устойчивость разрушенных скал, Финис уткнулся взглядом в землю.
- Ты должен там быть, Фугат, – мысль заставила его сердце учащенно биться. Он уже видел перед собой, как воды водохранилища, чистые и прохладные, смогут подарить новую надежду кузнецу, если только они успеют.
- Судя по всему, обвал преградил туннель полностью. Мы могли бы проделать новый проход, но это займёт часы, – предложила Рин, пристально глядя на Финиса и ища в его глазах готовность идти дальше.
Кето крепко взял шахтёра за плечо:
- Финис, если твой друг в этом месте, ему уже ничего не поможет... Но ты – тот, кто ещё может помочь другим.
-Я знаю проход к водохранилищу. Он довольно узкий, придётся идти по одному, друз за другом. - будто отрицая услышанное, Финис сурово разглядывал двух молодых разведчиков.
Взгляд Финиса оставался тяжёлым, но в нём промелькнул свет, и он кивнул, соглашаясь. Стиснув в кулаке медальон, что давно уже стал амулетом, он повёл за собой компанию по обходному пути к заветному водохранилищу.
Темнота была плотной, как атмосфера страха, что каждый день сковывала их подземный мир. Свист воздуха в узких туннелях напоминал стоны раненой земли. Финис молча шагал вперёд, не смотря на лица спутников.
И вот они достигли края водохранилища, по крайней мере того, что от него оставалось. Вода шипела и плескалась, беспорядочно отражая свет их фонарей. Они обошли его кругом, выискивая любой след Фугата. Но было тихо. Слишком тихо.
- Там! – внезапно прозвучал голос Рин, и все трое подбежали к месту, на которое она указывала. На дне выделялся металл – это был молот.
Сглотнув ком в горле, Финис стоял неподвижно. Мысли вихрем проносились в голове. Возможно, Фугат упал в воду, пытаясь найти выход... возможно, он стал жертвой своего невезения, ведь именно сегодня, ведомый стремлением удивить всех новым сплавом, он решился на рискованное испытание.
- Не найдем его, – резко произнёс Кето, прервав молчание. - Вода смыла его в глубины... и он стал ещё одной тайной Алтума.
Финис медленно кивнул. Он смотрел на молот, потерянный и одинокий, и чувствовал себя так же.
- Он был самым лучшим из нас, – еле слышно пробормотал он.
Финис обернулся, уставившись в темные глубины тоннелей, ощущая тяжесть и одиночество подземного мира. Воздух был сырой и холодный, а время казалось вечностью здесь, где даже эхо забывало о своих корнях.
- Пошли, – сказала Рин, – Ещё много работы. Нужно исследовать эти туннели.
Финис с невидимым грузом на душе последовал за ними в бездну, исчезая в темноте, которая и была их вечным прибежищем.
Шахтёр потер лицо рукой, оставив на нем следы пыли. В памяти вновь всплыли детские и вместе с тем опасные игры: темные уголки шахт, холодные прохладные туннели, где они с Фугатом скрывались от взрослых, шепотом поделившись мечтами о попадании на Землю, на поверхность, о которой знали лишь по рассказам.
Теперь, стоя у края утраты, Финис позволял грусти обретать форму. Фугат однажды потерял все: жену и сына унесла болезнь, а он, Финис, был так занят своей работой, что не был рядом. Они почти пять лет едва общались. Стыд и жалость, запоздалая мудрость его грызли.
Кето покашлял.
- Нам нужно двигаться и искать результаты вашего взрыва. Эфир будет ожидать отчета.
- Да, конечно, - тускло отозвался Финис, поднимаясь. Его ум оставался в прошлом, но тело двигалось по инерции настоящего.
Пока они шли к водохранилищу, Финис почти весь путь провел в молчании. Его мысли блуждали, пытаясь держаться за каждый миг, проведенный с Фугатом. Перед глазами появлялись образы - как они смеялись, спорили, обнимались в детских шалостях, поделившись тайными планами побега.
Гнетущая атмосфера тяжело давила на внутренних демонов Финиса. Он осознавал, что если был виноват в чем-то, так это в том, что занял пост шахтера настолько серьезно, что позволил между ним и Фугатом возникнуть расстоянию.
Рин, заметив его угнетенное состояние, сказала:
- Мы найдем его, Финис. Рано или поздно, мы найдём его тело. Но нужно время.
Финис кивнул, не веря в успех, но ценя утешение. Слишком много времени прошло, он лишь чувствовал холодную правду, пронизывающую сердце - скорее всего, Фугат погиб.
Они миновали развалины, дошли до озера, отгороженного бетоном от остальных туннелей. Вода отливала зеленым - результатом использования химикатов для очистки.
- Нет, здесь тоже нет Фугата, - проговорил Кето негромко.
- Должно быть, его подхватило течением и унесло глубже.
Финис посмотрел в темные глубины. Там, в сырой тишине, ему показалось, он видит отблески прошлого - безмятежное, детское существование, переполненное надеждами и сновидениями. И теперь, казалось, он мог только молиться о том, чтобы хоть одна из светлых мечт осталась нетронутой.