Чёрно-белый Мельвиль ещё эффектнее Мельвиля цветного. "Стильности" и "нуарности" фильму добавляет особый подход автора. Его увлечённость американскими штампами даёт себя знать с первых кадров. Под начальные титры матёрый уголовник, в исполнении Сержа Реджиани, в плаще и в надвинутой на глаза шляпе делает длинный проход вдоль набережной. То, что он бандит и убийца мы узнаем из этих кадров. Взгляд, походка и вообще вся атмосфера... Мельвиль умеет это показать. Через несколько минут мы убеждаемся, что не ошиблись. Мы врываемся в бандитские разборки. Хоть и жестокие, но по-киношному профессиональные и интересные. В центре этой истории некий Сильен (Бельмондо), молодой и переспективный бандит. Он по дружбе стучит на других бандитов своему приятелю, полицейскому комиссару. А полиция за это обещает закрыть глаза на его прежние грехи. Бельмондо постоянно в шляпе (символ) - название фильма тоже "шляпа", что на криминальном арго - стукач. Фильм насыщен многочисленными бандитскими разборками.