Планируя поездку в Волгоград, я читала статьи, перебирала экскурсии на туристических сайтах, и всё время возвращалась к одному и тому же названию "Баскунчак".
Удивительный природный объект - кратер огромной соляной горы, уходящей глубоко под землю. Один лишь этот факт завораживает! Плюс к этому озеро меняется в зависимости от времени года: то напоминает Мальдивы с их белоснежными пляжами, то становится сказочно-розовым от цветущих водорослей (так пишет интернет, хотя я не представляю, что может расти в таком концентрированном солёном растворе), то напоминает апокалиптические пейзажи фильма "Безумный Макс".
В итоге арендовали мы машину и отправились смотреть на это чудо. От Волгограда путь занимает около 200 км в одну сторону, что заняло у нас 3 часа. Вернее, 4 часа, что основательно сбило нас с толку.... Оказалось, что в Астрахани, а озеро находится уже в Астраханской области, + час от московского времени.
Дорога практически везде хорошая, а вот пейзажи усыпляющие. Здесь можно снимать голливудские триллеры: ровные степи, прямая как стрела трасса и ни-ко-го... Картину дополнили странные конструкции, напоминающие скелет самолёта, в пустынных полях (извиняюсь за качестве фото, снято из окна машины) - гугл сказал, что это крутейшая система кругового полива.
Наконец, мы в посёлке Нижний Баскунчак. Да-да, есть ещё Верхний и Средний Баскунчаки. По карте мы совершенно не поняли, как подьехать к озеру, кружили - кружили, но постоянно натыкались на железную дорогу без возможности её пересечь. Бросили машину на окраине посёлка и пошли ногами к железнодорожной станции, чтобы попросить помощи.
Полученная информация нас чрезвычайно расстроила... Нам сообщили, что приехали мы в "не сезон" и ничего здесь не работает от слова "ваааащеее". Нет ребятах на УАЗиках, которые возят прям по озеру и на условно обустроенный пляж. Не работают экскурсионные бюро в посёлке, чтобы через них организовать трансфер. А на наш вопрос, можем ли подьехать к "пляжу", в район горы Богдо, самостоятельно, нам ответили категорическим "нет, там заповедник, через шлагбаум вас не пустят".
Мои спутницы сохраняли оптимизм, а я очень расстроилась, ведь все сайты сне твердили, что сезон начинается с апреля, тогда как сотрудники станции сказали, что дай бог с майских праздников начнут возить.
Позже, когда мы уже шли к машине, нам повстречался очень жизнерадостный турист, представившийся Димой. Он рассказал, что "местный мужик" за 2500 рублей отвёз его к горе Богдо и пляжу.
Всё, чем нам смогли помочь станционные служители, это предложить пройти к озеру по недействующей боковой железнодорожной ветке. Широкой дугой она уходит, по ощущению, прямо в середину озера. Но мы отважно рванули напролом, по песку, грязи и солёным лужицам.
Баскунчак не зря называют "главной солонкой страны", ведь он щедро отсыпает нам 80% соли, а запасов, хранящихся в нем, должно хватить еще как минимум на 4000 лет.
Добрели до соленых "волн", вдоль нафоткали эти причудливые узоры и удовлетворились этим за неимением лучшего.
Следующий квест назывался "найди еду", преследовавший нас всю поездку. В Нижнем Баскунчаке, повторюсь, было закрыто абсолютно всё, кроме Пятерочки. Ближайшим крупным населённым пунктом был Ахтубинск, но и там все заведения общепита, к которым нас вела карта, были закрыты! Наконец, мы нашли открытый суши-бар и кинулись к нему как к родному.
По пути домой я удивлялась, в Волгограде уже много туристов. Только со мной в поезде ехало 2 вагона школьников! Так почему же всё везде, даже возле культовых достопримечательностей, закрыто? Я впервые за историю своих странствий по родине сталкиваюсь с такой проблемой - просто поесть!