Он сделал это ради Джона. Второй день подряд на трассе Bristol Motor Speedway Кайл Ларсон лидировал в гонке NASCAR и посвятил победу другу и представителю по связям с общественностью Джону Эдвардсу, который скоропостижно скончался в течение недели, предшествовавшей гоночному уик-энду в рамках этапа Food City 500.
В воскресенье Ларсон с убедительным отрывом выиграл гонку серии NASCAR Cup, лидируя на 411 из 500 кругов и победив на обоих сегментах. Эта победа стала для Ларсона второй в сезоне, второй подряд на 0,533-мильной высокорасположенной короткой трассе и 31-й в карьере. Она пришлась на день после того, как гонщик «Chevrolet» #5 от «Hendrick Motorsports» лидировал в гонке серии NASCAR Xfinity в Тандер-Вэлли.
«Это определенно для Джона», — сказал Ларсон, который занял второе место в гонке NASCAR CRAFTSMAN Truck Series в пятницу вечером, не дотянув одного места до победы в выходные. «Он просто отличный парень. Удачные выходные здесь. Хотелось бы, чтобы он был здесь с нами, чтобы отпраздновать, но я знаю, что он празднует с нами в душе. Просто безупречная гонка снова здесь, в Бристоле, для команды #5. Действительно, действительно хорошая машина. Это было очень весело».
Ларсон, который задел внешнюю стену на вершине поворотов первых поворотов за пять кругов до конца — без последствий — финишировал на 2,250 секунды впереди гонщика «Joe Gibbs Racing» Денни Хэмлина, которому не хватило одного места для третьей подряд победы в Кубке. Партнер Хэмлина по команде, Тай Гиббс, отставал на 6,679 сек на третьем месте в гонке, которая проходила без желтых флагов на последних 235 кругах.
После последних пит-стопов Хэмлин мог приблизиться к Ларсону на секунду, но так и не смог выйти в лидеры: «Нужно отдать должное этой команде — просто доминирующее выступление. День для них, казалось, был безупречным. Казалось, все было довольно легко. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы удержаться на этом уровне. Я рад, что мы смогли немного его обогнать с помощью нашей прогрессивной «Toyota». Но в эти выходные мы все думаем о семье Джона Эдвардса, (автогоночном журналисте) Эле Пирсе, (владельце команды) Шиге Хаттори (все они скончались в течение последних восьми дней). За последнюю неделю мы потеряли много замечательных людей в нашем спорте, поэтому наши мысли с ними. Хотелось бы, чтобы у нас было еще одно место, но я просто хотел, чтобы он был честен в конце. Это все, что я пытался сделать, но с ним было немного трудно справиться».
Хэмлин и Ларсон семь раз финишировали на 1-2 местах. Воскресная гонка была первой из семи раз, когда Ларсон оказывался на первом месте.
Вопреки сильным признакам субботней тренировки, бетонное покрытие Бристоля обрезинилось, и износ шин не стал тем фактором, которого ожидали большинство команд и гонщиков. Райан Блэйни, например, проехал 175 кругов на одном комплекте шин, прежде чем заехать на пит-стоп на 440-м круге.
Чейз Бриско финишировал четвертым, а «JGR» занял три позиции позади Ларсона. Блэйни долго ехал во время последнего заезда под зеленым флагом, лидировал 48 кругов после того, как Ларсон заехал на пит-стоп на 390-м круге для замены шин и топлива, и в конце вернулся на пятое место.
Обладатель поула Алекс Боуман лидировал первые 39 кругов, прежде чем Ларсон впервые захватил первое место. Ларсон выиграл первый сегмент у Хэмлина и второй у Боумана, который позже сошел с гонки, когда его двигатель вышел из строя. Победа на втором этапе стала 66-й в карьере Ларсона, сравнявшись с Мартином Труэксом-младшим по количеству побед с момента введения стейджей в 2017 году.
Уильям Байрон прорвался вперед и финишировал на шестом месте после старта 26-м. Росс Честейн шел седьмым, а за ним следовали Кристофер Белл и Эй Джей Альмендингер, последний гонщик в лидирующем круге. Остин Диллон был 10-м.
Результаты гонки Food City 500 в Бристоле NASCAR