В 60-х годах прошлого века Абигнейл получил репутацию самого прожжённого мошенника США, который проворачивал аферы не только во всех штатах, но и в 26 других государствах земного шара. Криминальная карьера началась в 16 лет, а пришла к завершению в 21.
В 1980 году Абигнейл написал автобиографию «Поймай меня, если сможешь». Книга вдохновила на одноимённый фильм режиссёра Стивена Спилберга, в котором роль мошенника сыграл Леонардо Ди Каприо. После тюрьмы бывший мошенник стал официальным консультантом в вопросах финансовой безопасности банков. Также он преподавал в Академии ФБР и консультировал крупные финансовые корпорации разных стран.
Первая в мире финансовая «пирамида» появилась в 1919 году в Америке. Её «автором» стал итальянский иммигрант Чарльз Понци. Он создал фирму, которая называлась «Старинная колониальная компания по обмену иностранной валюты». Компания занималась тем, что собирала деньги с доверчивых американцев, обещая выплачивать при этом от 50% годовых и выше. Первые вкладчики получали дивиденды за счет денег последующих. Понци довольно быстро стал миллионером, но американцев он продолжал дурачить целых 10 лет.
Но вскоре люди начали задавать вопросы и требовать полного отчёта. Сюрприз. Денег не было. Те, кто инвестировал, в итоге потеряли все вложенные в Понци деньги. Теперь пришло время платить по счетам. После недолгого побега из тюрьмы Понци отбыл свой срок, а затем был депортирован обратно в родную Италию. Жизнь преподнесла последний ироничный поворот в истории мошенника Понци. Человек, который в погоне за деньгами разорял других, в итоге оказался в изгнании и умер без гроша за душой.
Джозеф Уэйл— аферист из США. Получил прозвище «Жёлтый парень»
Карьеру начал, работая подавальщиком в одном из низкопробных салунов. Вскоре перешёл к самостоятельному бизнесу — стал коммивояжёром, продающим фальшивое средство от глистов.
Некоторые знаменитые аферы Уэйла:
Продажа бродячих собак. Ежедневный доход около 2 000 долларов. Фиктивный банк. Доход от аферы — 400 000 долларов. Продажа шахт. Уэйл сумел «продать» итальянскому диктатору Бенито Муссолини права на разработку шахт в штате Колорадо (США), чистый доход от этой аферы составил 2 000 000 долларов. В общей сложности Уэйл провёл в тюрьме шесть лет, причём половину из них — в тюрьме Ливенворт. По мотивам реальных приключений Уэйла сценаристы Голливуда сняли фильм — «Афера», в котором главную роль сыграл Пол Ньюмен.