В недавних исследованиях астрономы обнаружили удивительное количество ранее неизвестных галактик в скоплении, получившем название «Паутина», сообщает The Astrophysical Journal. Эти галактики были выявлены с помощью высококлассной космической обсерватории «Джеймс Уэбб», которая открывает новые горизонты в астрономии.
Скопление расположено на таком расстоянии, что свет оттуда путешествовал к нам более десяти миллиардов лет. В то время, как свет двигался, сама Вселенная расширялась, что делает Паутина еще более удаленной, чем десять миллиардов световых лет от Земли. Напоминаем, что видимая часть Вселенной простирается на 46 миллиардов световых лет вокруг нас.
Таким образом, мы наблюдаем этот «космический город» таким, каким он был десять миллиардов лет назад, в период ранней молодости Вселенной. Вселенная существует уже 13,8 миллиарда лет, и, согласно астрофизикам, через два-три миллиарда лет после Большого взрыва наступил так называемый «космический полдень», когда активно формировались звезды и галактики. Эти молодые галактические образования именуются протокластерами.
Скопление получило свое название благодаря центральной галактике, которая действительно напоминает паутину: она имеет неправильную форму и в ней наблюдаются яркие «сгустки» звезд, представляющие собой поглощенные более мелкие галактики, как будто «попавшие в сети» огромного космического паука.
Это открытие является ярким примером того, как в ранние времена Вселенная переживала масштабные процессы формирования и развития галактик, которые мы наблюдаем в нашем окружении.
«Джеймс Уэбб» исследует Вселенную в инфракрасном спектре, что позволяет заглянуть в её самые удаленные уголки, откуда приходит только инфракрасное излучение. Обсерватория способна «видеть насквозь», проникая через космическую пыль, которая может скрыть даже наиболее крупные объекты. Именно благодаря этой способности астрономы смогли обнаружить новые «кварталы» в этом космическом «мегаполисе».
Астрономы отметили, что уже известные галактики, схожие с будущим Млечным Путем, в этом скоплении имеют меньшую степень запыленности, чем многие другие. Это указывает на то, что они развиваются не только за счет поглощения меньших соседей, но и благодаря удачному расположению в области, насыщенной межгалактическим газом, из которого формируются новые звезды.
Также ранее астрономы нашли загадочные отличия Млечного Пути от других галактик, что открывает новые вопросы о нашей Вселенной.