Космический аппарат EZIE успешно запущен и готов исследовать малоизученный аспект связи космической погоды с яркими полярными сияниями.
Полярные сияния — это потрясающее шоу, но они также открывают окно в космическую погоду , где встречаются намагниченный ветер частиц Солнца и защитный магнитный щит Земли. Теперь запущена новая, недорогая миссия для изучения этой плохо изученной связи.
Electroject Zeeman Imaging Explorer (EZIE) отправился в космос на ракете SpaceX Falcon 9 в пятницу, 14 марта, в 23:43 по тихоокеанскому времени (по местному времени) с Космической военной базы Ванденберг в Калифорнии. Запущенные в рамках миссии Transporter 13 rideshare , которая вывела на орбиту 74 спутника, три спутника ESIE отделилась от полезной нагрузки всего через два часа после старта. Сейчас EZIE находится на солнечно-синхронной низкой околоземной орбите на высоте около 600 километров (373 мили) над поверхностью Земли.
EZIE — это партнерство между Лабораторией реактивного движения NASA, Лабораторией прикладной физики Джонса Хопкинса и Blue Canyon Technologies из Боулдера, штат Колорадо, которая поставляла рамы CubeSat. Часть подразделения Heliophysics Mission Научного директората NASA, EZIE — это миссия класса Explorer с бюджетом всего в 53,3 миллиона долларов.
Три спутника EZIE построены на стандартном шасси 6U cubesat с использованием коммерческой готовой технологии. Они не включают в себя активную тягу и вместо этого будут скакать по разреженным верхним слоям атмосферы, вращаясь и подстраиваясь под сопротивление, по мере того как они будут двигаться со скоростью 17 000 миль в час (7,6 км/с).
EZIE увидит авроральные электроджеты
Ключевым аспектом миссии является понимание электроструй , потоков электронов, которые связывают более широкую магнитосферу, которая окутывает Землю, с полярными сияниями в атмосфере нашей планеты. Когда вы наблюдаете полярное сияние, вы видите только самую нижнюю часть этих токов, поскольку электроны взаимодействуют с атомами и молекулами в верхних слоях атмосферы — эти красочные занавески на самом деле являются частью длинной электромагнитной петли, которая простирается далеко в космос.
«EZIE раскроет структуру и эволюцию электроджетов — самых интенсивных и устойчивых электрических токов в ионосфере Земли», — говорит Йеспер Джерлоев (Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса). «Электроджеты являются ключевой частью обширной токовой системы, связывающей различные регионы околоземного пространства, включая атмосферу, ионосферу и магнитосферу. Визуализируя магнитный отпечаток электроджетных токов, инновационная технология дистанционного зондирования EZIE обеспечит долгожданное закрытие для десятилетий и широко обсуждаемых тайн динамического и сложного взаимодействия между верхней атмосферой Земли и окружающим космосом».
Для изучения более широкого явления трио спутников EZIE изучает кислородный слой под ними. Спектрометр каждого космического аппарата будет улавливать молекулы кислорода, взаимодействующие с электронами, встроенными в магнитное поле Земли. Поскольку каждый космический аппарат проносится через несколько минут после предыдущего, все три аппарата будут наблюдать за развитием электроструй. Информация, собранная зондами, поможет определить, являются ли электроструи такими же простыми, как на схеме выше, или их структуры более сложны.