В 2019 году астрономы, просматривая данные радиотелескопа ASKAP в австралийской глубинке, обнаружили нечто невозможное — гигантские кольца, висящие в космосе словно следы от невидимых взрывов. Эти структуры, названные «Странными радиокругами» (Odd Radio Circles, ORC), в десятки раз больше Млечного Пути, но видны только в радиодиапазоне. Ни оптические, ни рентгеновские телескопы не могут их зафиксировать. За четыре года изучения учёные перебрали все мыслимые объяснения: от столкновений чёрных дыр до порталов в иные измерения. Но чем глубже они копают, тем загадочнее становится картина. Эти призрачные круги — словно послание от самой Вселенной, написанное на языке, который мы ещё не научились читать.
Всё началось с рутинного обзора неба проектом EMU (Evolutionary Map of the Universe). Компьютерный алгоритм, искавший галактики и квазары, выделил несколько идеально круглых аномалий. Первый ORC, позже названный «Кольцом Сфинкса», имел диаметр 1,3 миллиона световых лет — в 13 раз шире нашей галактики. Но самое шокирующее открылось при анализе данных: объекты были абсолютно пустыми в центре. Ни звёзд, ни чёрных дыр, ни даже тёмной материи. «Это как найти отпечаток гигантской руки на воде — виден след, но нет самого тела», — сравнила астроном Кристина Уокер из Университета Западной Австралии.
К 2023 году обнаружено уже 15 ORC, и каждый бросает вызов науке. Их радиосигнатуры не соответствуют ни одному известному источнику: нет характерных всплесков пульсаров, теплового излучения галактик или следов сверхновых. Спектральный анализ показал, что радиокруги «старые» — их свет шёл к Земле миллиарды лет. Но как они сохранили идеальную форму за такое время? Обычно космические структуры распадаются или искажаются под действием гравитации. Ещё страннее их распределение: ORC избегают галактических скоплений, словно «выбирая» для появления пустоты межгалактической среды.
Гипотезы сыплются, как искры из перегруженной схемы. Первая версия — ударные волны от столкновения сверхмассивных чёрных дыр. Но расчёты показали: для создания ORC потребовалась бы энергия, в тысячи раз превышающая любые известные катаклизмы. Вторая идея — «замороженные» остатки радиогалактик, чьи струи (джеты) изогнулись в кольца из-за магнитных полей. Однако у ORC нет центрального источника, а их симметрия слишком идеальна. Третье предположение и вовсе экзотично: кольца могут быть «теневыми проекциями» объектов из других измерений, чья гравитация искажает радиоволны. «Это как если бы кто-то направил гигантскую лупу в нашу Вселенную», — поясняет космолог Элиас Руис из CERN.
Самую смелую теорию предложили в 2022 году астрофизики из Калифорнийского технологического института. Они связали ORC с «испаряющимися первичными чёрными дырами» — гипотетическими объектами, возникшими в первые секунды после Большого взрыва. По мере исчезновения таких дыр (благодаря излучению Хокинга) они могли бы создавать сферические ударные волны. Но и здесь загвоздка: для этого потребовалось бы одновременное испарение миллионов дыр, что противоречит моделям ранней Вселенной.
Культурный резонанс ORC сравним с открытием тёмной материи. В романе «Кольца Анубиса» фантаст Энди Уэйр изобразил их как артефакты древней расы, оставившей «маяки» для навигации между галактиками. Конспирологи, как водится, видят в кругах доказательство матрицы: мол, это «глюки» в симуляции, где разработчики забыли скрыть границы секторов. Учёные же шутят, что ORC — это «космические кротовые норы на пенсии», хотя в каждой шутке есть доля серьёзности. Ведь если эти кольца — следы экзотической физики, они могут перевернуть наши представления о пространстве-времени.
Прорыв случился в апреле 2023 года, когда телескоп MeerKAT в Южной Африке поймал редкое событие: ORC, формирующийся в реальном времени. Наблюдения показали, что кольцо расширяется со скоростью 12 000 км/с — это 4% скорости света. Такие темпы исключают «медленные» процессы вроде звёздных ветров. Зато совпадают с моделями, где виновником является квазипериодическая вспышка энергии — словно кто-то включил и выключил гигантский ускоритель частиц в межгалактической пустоте. «Представьте, что вы слышите хлопок, но не видите, кто хлопнул в ладоши. Вот что мы чувствуем», — говорит доктор Рэймонд О’Донахью, руководитель группы MeerKAT.
Но главная интрига в другом: ORC могут быть лишь верхушкой айсберга. В июне 2023 года радиотелескоп LOFAR обнаружил похожие структуры в ранней Вселенной — их свет шёл к Земле 10 млрд лет. Если это те же объекты, их природа должна быть фундаментальной, связанной с самими законами физики. Астрономы уже шутят, что аббревиатура ORC (Odd Radio Circles) скоро сменится на WTF (What The Field — «Что за поле»), ведь стандартные модели электромагнетизма здесь бессильны.
Пока учёные ломают головы, радиокруги продолжают мерцать в безмолвии космоса. Они не излучают, не угрожают, не взаимодействуют — просто существуют, как будто проверяя, способно ли человечество разгадать их секрет. Может, это послание от цивилизаций, которые давно превратились в пыль, а их технологии всё ещё блуждают по Вселенной. Или природный феномен, указывающий на новые формы материи. А может, это «граффити» самой реальности — напоминание о том, что за пределами наших теорий скрываются миры, где кольца рождаются из ничего, просто потому что Вселенная любит красоту...
Одно ясно точно: Странные радиокруги — не ошибка данных и не шум приборов. Это реальные объекты, которые бросают вызов нашему пониманию космоса. И пока они висят в небе, как гигантские вопросительные знаки, наука вновь ощущает себя ребёнком, впервые поднявшим глаза к звёздам. Ведь именно в такие моменты рождаются великие открытия — когда учёные осмеливаются признать: «Мы не знаем». И именно тогда Вселенная, словно улыбаясь, приоткрывает завесу тайны...