12 апреля 1961 года состоялся первый в мире полёт человека в космос. В 9:07 по московскому времени с космодрома Байконур стартовал корабль «Восток-1» с Юрием Гагариным на борту. Полёт длился 108 минут — за это время корабль совершил один виток вокруг Земли на высоте 302 км.
В 10:02 по московскому времени радиоведущий Юрий Левитан зачитал сообщение о полёте Гагарина и включил запись его обращения, которое первый космонавт записал перед полётом. Вскоре об успешном полёте Гагарина узнали во всём мире
Во время полёта возникли серьёзные технические сложности: нештатно прошёл выход на орбиту, были проблема с посадкой и неполадки в системе ориентации. Однако Гагарин смог справиться с ситуацией и успешно завершить полёт.
За полёт в космос он был удостоен звания Героя Советского Союза.
7 апреля 2011 года на заседании Генеральной ассамблеи ООН была принята предложенная Россией резолюция, согласно которой 12 апреля объявлено Международным днём полёта человека в космос.
9 апреля 1962 года Президиум Верховного Совета СССР подписал указ об установлении нового государственного праздника — Дня космонавтики.
Высказывания Юрия Гагарина о полёте в космос:
«Вся моя жизнь кажется мне сейчас одним прекрасным мгновением. Всё, что прожито, что сделано прежде, было прожито и сделано ради этой минуты». Это заявление Гагарин сделал перед космическим полётом 12 апреля 1961 года.(с)
«Мне хочется посвятить этот первый космический полёт людям коммунизма — общества, в которое уже вступает наш советский народ и в которое, я уверен, вступят все люди на Земле».(с)