Астероид Апофис, получивший свое имя в честь древнеегипетского бога хаоса, был открыт в 2004 году астрономами Национальной обсерватории в Аризоне. Первоначальные наблюдения и расчеты его траектории, основанные на определенных допущениях, показали тревожно высокую вероятность столкновения с Землей - один шанс из 300. Это вызвало серьезную обеспокоенность в научном сообществе и привело к проведению дальнейших исследований.
Более поздние наблюдения позволили уточнить орбиту Апофиса и существенно снизить оценку риска столкновения. Тем не менее астероид продолжает оставаться объектом пристального внимания ученых.
9 января 2013 года Апофис прошел на близком расстоянии от Земли, приблизительно в 15 миллионах километров. Это событие предоставило уникальную возможность для детального радарного сканирования астероида. В результате исследований было установлено, что диаметр Апофиса составляет около 370 метров, что больше первоначальных оценок.
Дальнейшие исследования выделили три периода наиболее тесного сближения Апофиса с Землей: 2029, 2036 и 2068 годы. Самое близкое сближение ожидается 13 апреля 2029 года, когда астероид пройдет на расстоянии всего 31 300 км от поверхности Земли. Это расстояние меньше, чем у некоторых геостационарных спутников, и Апофис будет виден невооруженным глазом.
Хотя прямое столкновение с Землей в 2029 году маловероятно, существует небольшой риск повреждения спутников на геостационарной орбите. В 2036 году вероятность столкновения крайне низка, составляя примерно 1 к 250 000. Однако прогноз на 2068 год остается менее определенным, так как траектория астероида может измениться под воздействием гравитационных сил Земли во время предыдущих сближений.
Астероид Апофис представляет собой не только потенциальную угрозу, но и уникальную возможность для научного исследования. Изучение его состава, структуры и поведения при сближении с Землей позволит получить ценные знания о происхождении и эволюции астероидов, а также о возможных мерах защиты от небесных тел, представляющих потенциальную опасность.