Работы по установке дополнительной броневой защиты на Medium Tank M4 в 1945 году
К 1944 году в американском танкостроении сложилась не самая лучшая ситуация. Торможение программы разработки новых танков (прежде всего Medium Tank T23) привело к тому, что американцы заметно отстали в развитии своей бронетанковой техники. И если с танковыми орудиями отчасти удалось ситуацию наверстать, то с броневой защитой дела обстояли скверно. Medium Tank M4, остававшийся основным американским танком до конца войны, заметно отставал от "Пантеры", которая ближе к концу 1944 года стала самым массовым немецким танком на поле боя.
Отчасти недостатки американской бронетанковой техники компенсировались изобретательностью экипажей и служб, которые отвечали за обслуживание и прочий ремонт. Знаменитые мешки с песком - это лишь часть того, что делали американские военные в 1944-45 годах. Нужда заставила искать самые разные способы усиления броневой защиты, причем чем дальше, тем они становились более изощренными. Если в 1944 году чаще использовались мешки с песком, то в 1945 году появилась полноценная экранировка. Причем она была массовым явлением.
Отчасти происходившие процессы спровоцировало американское командование, причем получилось это во многом случайно. Осенью 1944 года состоялся боевой дебют штурмового танка M4A3E2, на который брони не пожалели. Его применение вызвало немалый оптимизм в войсках. И было от чего. Случаи уничтожения M4A3E2 с пробитием лобовой брони корпуса и башни оказались единичными. То, что танк очень крепкий, быстро подметили, его стали ставить во главу танковых колонн. Естественно, с частей стали поступать запросы в стиле "присылайте еще!".
Проблема заключалась в том, что весь тираж M4A3E2 составлял всего 254 танка. Изначально этот танк создавали как средство поддержки пехотных частей, и считали, что идея не особо удалась. Это, кстати, расходилось даже с мнением высокого командования. 31 января 1945 года генерал Эйзенхауэр подготовил письмо, в котором были сформулированы требования американских бронетанковых частей. В письме Военному Министерству указывалось о необходимости срочной поставки максимального количества новых M4A3E2, оправдавших возложенные на них ожидания. Единственным изменением была установка 76-мм орудия. Также позже появилось пожелание поставить подвеску HVSS, которая выдерживала большую нагрузку.
Так вот, письмо это не дало ровно ничего. Считалось, что лучше выпускать Heavy Tank T26E3, также запустили программу Heavy Tank T26E5, то есть T26E3 с усилением броневой защиты. Но это всё время, а толстокожие танки требовались прямо сейчас. И вот ведь совпадение - где-то в начале 1945 года начался процесс установки на Medium Tank M4 импровизированных экранов. Фактически это означало, что части стали самостоятельно решать вопросы поставок M4A3E2 путем доведения до их уровня лобовой брони обычных танков.
С точки зрения исходных материалов для дополнительной броневой защиты особых проблем не наблюдалось. На фронтовых фотографиях 1945 года можно заметить стоящие по обочинам дорог танки с вырезанными бортовыми и лобовыми листами. Это поработали инженеры ремонтных батальонов при бронетанковых дивизиях. Вырезанные куски шли на экранировку танков. Помимо американской битой техники, после провала контрнаступления в Арденнах хватало и брошенной немецкой брони, которая нередко использовалась для подобных целей.
Были, впрочем, и другие источники бронелистов. Это описано, например, в мемурах Белтона Купера, который в 3-й бронетанковой дивизии как раз занимался ремонтом танков. Также практиковались разные способы экранировки:
"Мы наваривали на спонсоны, над местами размещения боекомплекта, 25‑миллиметровые броневые листы размерами 45 × 60 см. Внутри спонсонов размещались закрывающиеся ящики из шестимиллиметровой листовой стали — на случай, если осколок ударит по полке рикошетом изнутри. Такая же коробка из броневой стали становилась под башню. Литая лобовая броня башни с правой стороны изначально была утоньшена, чтобы вместить узлы гидравлического привода механизма поворота башни. Поверх этого участка брони мы наваривали выпуклую контурную заплатку толщиной 50 мм и общей площадью около 1900 см². На «Шерманах» с литой лобовой броней профиль броневого листа прямо перед позициями водителя и помощника водителя перегибался под углом, близким к прямому. На этот участок мы тоже наваривали два широких броневых клина толщиной в 38 миллиметров."
Чаще всего экранировке подвергались M4A3E8, самые поздние и совершенные танки семейства М4. Новая подвеска HVSS оказалась более приспособленной к повышенной нагрузке. Впрочем, попадались и танки других версий, например, M4A1(76)W, и даже M4A3 с 75-мм орудиями M3. В основном экранировке подвергалась лобовая часть корпуса. На болтах к ней крепились листы брони, которые также прикрывали блок трансмиссии. Встречались, впрочем, и приваренные к корпусу экраны, все зависело от части, которая производила усиление брони. Толщина дополнительного бронирования напрямую зависела от «донора». В случае если на экранировку нарезали борта «Пантеры», то общая толщина брони могла достигать более 100 мм.
Наибольшую известность получила экранировка, которую разработали ремонтники 4-й бронетанковой дивизии. Во многом это оказалось связано с тем, что подобным образом переделали M4A3E8 Крейтона Абрамса. Танк с именем собственным Thunderbolt VII был совсем не уникальным. Подобным образом усиливалась броня и у других танков 4-й бронетанковой дивизии. Помимо экранировки лобовой части корпуса, экранирование получила башня. Также имелись экраны на бортах, причем сделаны они были по принципу разнесенной брони. Подобная экранировка оказалась наиболее совершенной.
В целом надо отметить, что дополнительное бронирование было гораздо менее распространенным явлением. Связано это оказалось с тем, что для экранировки требовалось гораздо больше времени и более сложное оборудование. Наконец, дополнительное бронирование отрицательным образом сказывалось на подвижности танков. Тем не менее, зимой-весной 1945 года переделки носили массовый характер. Сами по себе экраны различались по конструкции, причем в каждой дивизии (а порой и в отдельном батальоне) были свои, типовые решения. Ровно та же ситуация была, кстати, с установкой мешков с песком.
Высокое командование в лице того же Паттона подобные вещи не одобряло. Но командиры частей спокойно относились к данной "вольнице", а порой имели к ней самое непосредственное участие. Сразу после окончания войны от экранов быстро избавились. Ныне увидеть такую экранировку можно только в Рок-Айленде, где хранится M4A3E8. Поступил он сюда в 1948 году, указано, что он из состава 4-й бронетанковой дивизии, подбит в конце января 1945 года. Судя по наваркам на башне, танк этот был забронирован аналогично Thunderbolt VII, но башенные экраны почти не сохранились. В любом случае, эта машина является частичкой истории, а также примером того, как большие проблемы решали на низовом уровне.
Список источников:
US NARA
Sherman: A History of the American Medium Tank, R.P. Hunnicutt, Presidio Press, 1994
US Sighnal Corps
Смертельные ловушки: Выживание американской бронетанковой дивизии во Второй мировой войне, Белтон Купер
Rock Island Arsenal Museum
Фотоархив автора
Другие статьи по доработкам американской бронетехники:
Submachine Gun M3 с криволинейной насадкой M3 как средство самообороны экипажей Medium Tank M4
Шпоры-уширители для гусениц Medium Tank M4, которые получились, но слишком поздно