Напарника Копитара не стоит ждать в Омске и Питере.
Последний на данный момент свой матч «Лос-Анджелес» проводил против «Колорадо». Своего потенциального соперника по первому раунду — «лавин» — обитатели Голливуда одолели, выйдя тем самым на четвертое место в Западной конференции. А одним из героев встречи стал Андрей Кузьменко. Наш нападающий оформил две голевые передачи.
Всего на счету 29-летнего россиянина 36 (11+25) очков в 63 играх в текущем сезоне НХЛ. В 19 матчах после обмена в «Кингз» — 16 (5+11) баллов. И это при том, что первые семь игр в составе «Лос-Анджелеса» Кузьменко провел вовсе без результативных баллов!
Если вспоминать даже не первые игры Кузьменко за «королей», а начало года, то все у него было весьма плачевно. В «Калгари» не делали ставку на Андрея, он играл мало и довольно блекло. В конце декабря и начале января над ним довлела безголевая серия. Все эксперты наперебой отправляли Кузьменко в Россию. Мол, после такого следующая станция только КХЛ.
Вместо КХЛ он отравился в «Филадельфию». Вопреки ожиданиям, что Джон Торторелла уничтожит Кузьменко за его пороки, среди которых игра без шайбы, на новом месте Андрей немного ожил. Стал набирать очки, играть в большинстве, а потом… новый обмен. Когда «Флайерз» слили россиянина буквально за бесценок, снова заговорили о потенциальном завершении карьеры Кузьменко в НХЛ.
У инсайдеров даже появлялись возможные претенденты на Кузьменко. Первый, разумеется, СКА. Не только как бывшая команда форварда, откуда он и уезжал за океан, но и как клуб, потерявший Демидова с Никишиным. А ведь в Северную Америку скоро должен перебраться и Грицюк. Несмотря на то, что СКА уже не обладает правами на Кузьменко, он мог бы прийтись ко двору команде Ротенберга.
Другая команда, которая мелькала в новостях в одной строке с Кузьменко, — это «Авангард». У еще одной команды, которой покровительствует «Газпром», хватает средств, в том числе на таких игроков, как Андрей. В какой-то момент омичи находились в процессе перестройки, закупались мастеровитыми игроками вроде Окулова и Маклауда, и фамилия Кузьменко идеально ложилась в этот перечень. Однако теперь, когда тот же Окулов подписал с «ястребами» долгосрочный контракт, и никуда не делся Ткачев, необходимости в игроке такого же плана нет.
Как нет уже и повода думать о возвращении в Россию у самого Кузьменко. Он с первых матчей за «Лос-Анджелес» начал выходить с лидерами команды Андре Кемпе и Анже Копитаром. Да, очков наш нападающий долго не набирал, но при этом команда выигрывала, а тренер его из этой тройки не убрал. Возможно, на удачу — чтобы ничего не ломать. А возможно, Джим Хиллер просто видел, что несмотря на отсутствие голов и передач в протоколе, Кузьменко не выпадает и классно дополняет словенца со шведом.
Прошло какое-то время, и Кузьменко прорвало! Причем если в своем первом сезоне в НХЛ он в основном забивал, став наконечником атак «Ванкувера», то в «Лос-Анджелесе» россиянин чаще оказывается игроком подыгрыша. Он также много играет в большинстве, но не ограничивается игрой на пятаке, откуда в дебютном чемпионате пришло 39 шайб. Нынешний Кузьменко делает красоту и не ограничивается подправлениями и добиваниями. Когда всем казалось, что Андрей вот-вот вылетит из НХЛ, он стал более разнообразным игроком.
В этом преображении, безусловно, большая заслуга самого Андрея. Однако нельзя не отметить влияние главного тренера. Получив игрока с неоднозначной репутацией, Хиллер сходу поставил его в звено, которое сейчас выходит у «Кингз» первым. И что не менее важно — не убрал Кузьменко от Копитара, когда его КПД был нулевым. Считается, что Хиллер — системный тренер, но он дал свободу творцу из России. А тот отплатил ему голами и передачами.
Сомнений в том, что Кузьменко останется в НХЛ, нет. Вопрос лишь в том, на каких условиях. Получить еще раз $11 млн на два года, как от «Ванкувера», будет сложно. Однако и подписываться на минимальное соглашение уже не придется. А возможность закрепить свое возрождение Андрей получит в первом для себя заокеанском плей-офф. В борьбе за Кубок Стэнли «Лос-Анджелес» не фаворит, но способен пошуметь. А если среди героев Голливуда будет и наш парень, его деньгами и ролью в команде не обидят.