В 2019 году в США развернулась драматичная история, связанная с лишением родительских прав и последующим похищением ребенка. Из-за ненадлежащего исполнения родительских обязанностей и проблем с запрещенными веществами, органы опеки приняли решение об изъятии двоих детей из семьи. Экспертиза подтвердила отставание в развитии девочек, что стало ключевым аргументом в пользу передачи их под опеку.
Однако родители не смирились с этим решением и заявили о намерении вернуть детей. Вскоре после этого, четырехлетняя Пейсли Шультис исчезла во время прогулки во дворе дома своей бабушки. Старшая сестра в тот момент находилась в другом месте и избежала похищения.
Подозрения сразу пали на биологических родителей. Автомобиль отца девочки был замечен неподалеку от дома бабушки в день исчезновения, хотя он проживал в сотнях километров от этого места. В доме родителей неоднократно проводились обыски, но ребенка найти не удавалось. Параллельно велось наблюдение за родителями, которые продолжали работать на стройке по ночам.
Следователи обратили внимание на частые визиты супругов к дедушке по отцовской линии. До лишения родительских прав такие посещения были редкими. 14 февраля 2022 года, спустя два с половиной года после исчезновения Пейсли, полиция вновь прибыла с обыском в дом деда, где находились и родители девочки.
После четырех часов поисков, была обнаружена детская комната. Дед пояснил, что это комната внучек, которую он сохранил в память о них. Однако следователь заподозрил неладное, заметив, что мать девочки, Кимберли Купер, также находится в доме.
При осмотре дома, за лестницей на мансарду был обнаружен скрытый лаз. В тайной комнате нашли мать и ребенка, живых и здоровых. Девочка не проронила ни слова во время обыска, словно не желая быть найденной.
Родителей и деда арестовали, а девочку вернули под опеку. Сообщалось, что Пейсли была рада встрече с бабушкой и старшей сестрой.
Суд над родителями состоялся позднее. Дедушке удалось избежать наказания, так как не было достаточно доказательств его осведомленности о тайнике. Пейсли не могла давать показания из-за возраста и близких отношений с похитителями.
Неясно, на что надеялись родители, скрывая дочь в течение 2,5 лет. На момент обнаружения Пейсли было почти семь лет, и ей пора было идти в школу.
В суде родители хранили молчание. Их осудили не за похищение, а за нарушение прав опекуна и создание угрозы благополучию ребенка. Им запретили приближаться к детям и их опекуну, а также собирать информацию о них. В итоге, родители получили условные сроки.