Агат является одним из самых удивительных и даже мистических минералов. Именно с ним связывают известную легенду о Святом Граале. Она повествует о том, как Сатана, потерпев поражение, упал в ад и потерял из своей короны камень – агат, который сразу же превратился в чашу – Святой Грааль. В этом выпуске «Эрмитажной геологии» предлагаем познакомиться с агатом и с табакеркой прусского короля, выполненной из этого камня.
Облачные, звёздчатые, пейзажные…
Минерал является декоративной разновидностью халцедона (скрытокристаллического кварца) с концентрическими или горизонтальными полосками разного цвета. Камень может быть монохромным, иметь ленточную или полосчато-слоистую структуру, а также содержать пятна или глазковые включения. По своему составу агат – кремнезём, диоксид кремния. В отличие от кварца, агат по структуре неоднороден и содержит множество примесей. На изломе у минерала – тусклый, жирный или матовый оттенок, а полированный камень приобретает стеклянный блеск. Агат устойчив к воздействию большинства кислот, за исключением плавиковой.
Одной из характерных особенностей агата является чёткое разделение между слоями, но при этом структурная гетерогенность не влияет на прочность камня. Минерал огнеустойчивый, очень твёрдый, легко царапает стекло.
Всего учёные обнаружили около 150 видов агата, отличающихся как окраской, так и химическим составом. Внешне многие разновидности совершенно не похожи друг на друга, но при этом все они являются одним и тем же минералом.
В зависимости от характера окраски и рисунка на камне выделяют кольцевые, полосчатые, облачные, дисковые, звёздчатые и пейзажные агаты. Названия говорят сами за себя. Они определяются строением минерала, в котором слои халцедона разных цветов накладываются друг на друга во время формирования камня, образуя волнистые и неровные полосы. Это отличает агаты от ониксов, у которых слои и полосы всегда ровные.
Пейзажный агат, который в зарубежной традиции называется бастионным, особенно ценится ювелирами. Кто-то видит в его слоях горизонт с облаками и густой лес, кто-то – зубцы и крыши крепостей. Иногда агат называют по его цвету: бывают абрикосовые, сапфириновые, чёрные агаты.
Оттенки агата обычно варьируются от молочно-белого, желтоватого и зеленоватого до почти чёрного. Цвета чередуются полосками: например, белый с бурым, красным, жёлтым, чёрным.
Минерал также обладает разной пористостью слоёв. Благодаря этому свойству его можно искусственно окрашивать и усиливать естественный узор. Цвет искусственной окраски бывает различным. Некоторые виды агата обладают красивым эффектом, он проявляется в виде радужных переливов на солнце.
Красноречие и чистота
Агаты различают не только по цвету, но и по способу обработки. Сначала камень нагревают до высоких температур, а затем резко охлаждают. В зависимости от того, как выглядит результат, ему дают название. Если на камне образуется тонкая сетка мелких трещин, то это «кракле». Если же камень предварительно тонировали, а трещины стали светлее, то получается африканский агат. Когда тонировка производится после обработки, то на светлом фоне появляются тёмные трещины. Так рождается агат «вены дракона».
Что касается названия камня, то знаменитый учёный древности Плиний Старший считал, что оно произошло от реки Ахатес, ныне – Дирилло, Сицилия, где с древних времён находили этот минерал. Однако существует ещё одна версия, согласно которой слово «агат» произошло от греческого слова «агатос», которое переводится как «счастливый, хороший».
Первые упоминания об агате можно найти в древнегреческом трактате «О камнях», написанном философом Теофрастом примерно в 370 году до н. э. Изделия из этого минерала обнаружили и в древних египетских гробницах. В захоронениях Алушты были найдены агатовые бусы, которые датируются V веком до н. э., а месопотамские мастера изготавливали из этого самоцвета прекрасные инталии. Чаще всего их применяли в качестве печатей.
С древних времён люди использовали агаты не только для создания украшений, сосудов и печатей. В Древнем Риме агат был символом плодородия. Его раскладывали по огороду для защиты урожая от непогоды. А Плиний Старший писал, что агат лечит укусы скорпионов, а также способен положительно влиять на красноречие владельца. Ещё древности считали, что лекарство, растолчённое в агатовой ступке, будет действовать быстрее и лучше. К сожалению, реальные частицы агата приносят вред, а не пользу: при несоблюдении техники безопасности на горнорудных предприятиях диоксид кремния скапливается в лёгких и вызывает неизлечимое заболевание – силикоз.
Большим поклонником агатов был Александр Македонский. Его интерес к этому минералу способствовал развитию ювелирного искусства в IV веке до н. э. В Александрию доставляли множество прекрасных образцов агатов с завоёванных территорий. А имя мастера Пирготеля, который работал во дворце полководца и был известен своими уникальными агатами, навсегда осталось в истории.
Месторождения агата встречаются по всему миру на территориях, образовавшихся в основном на поздних этапах вулканических процессов, связанных с излиянием лавовых потоков, в том числе подводных отложений пепла. Самые крупные месторождения находятся в Бразилии, Уругвае, Германии, Грузии и Армении. Большие россыпи находятся в Монголии и Индии. Редкие огненные агаты добывают в Мексике и в американском штате Аризона. В России агаты добывают на Кавказе, Северо-Востоке и на Урале. Кроме того, коренные месторождения сосредоточены в Крыму.
Что касается применения агата, то у химиков особо ценятся ступки из этого минерала высокой чистоты. Именно в них перетирают вещества в случаях, когда химическое загрязнение компонентов недопустимо. Но чаще всего агат всё же используется в ювелирном деле или художественной резьбе.
В России этот полудрагоценный камень стал известен благодаря Петру I. Свою популярность минерал приобрёл примерно в конце XVII века. Императрица Екатерина Великая положила начало знаменитой коллекции агатовых камней, которая хранится в Эрмитаже. В 1787 году её собрание пополнил Луи Филипп Жозеф, герцог Орлеанский, добавив в него свои геммы. Всего в коллекции находится более полутора тысяч агатов.
Табакерка из молочного агата
В коллекции Эрмитажа можно найти множество различных предметов из этого минерала: от инталий до табакерок. Одним из таких агатовых очарований является табакерка прусского короля Фридриха Великого.
Король был человеком образованным и разносторонним, покровительствовал наукам и искусствам, лично музицировал и даже ослабил цензуру печати. А ещё он любил и собирал изящные табакерки. В европейских музеях сохранилось несколько табакерок короля, исполненных по рисункам немецкого ювелира Жана Гийома Крюгера (1728–1791). Три из них находятся в Эрмитаже.
По преданию, представленная драгоценная табакерка перешла от своего хозяина к его внучатому племяннику, будущему королю Фридриху Вильгельму III, а тот подарил её Николаю I. Затем она хранилась в коллекции царскосельского Арсенала и уже оттуда попала в Эрмитаж.
Большая выемчатая табакерка с крышкой на шарнире составлена из двух кусков превосходного ленточного серовато-белого (так называемого молочного) агата со смесью плавикового шпата в золотой оправе. Крышка сверху украшена восемью инкрустированными рельефными гирляндами из нефрита. Верхний и нижний края крышки и отчасти оправа корпуса сзади украшены рубинами и индийскими бриллиантами на фольге: десять больших и один очень крупный, плоский, на розовой фольге. Камни расположены настолько близко друг к другу, что создаётся впечатление сплошного сверкающего кружева. Оправа внутренней поверхности крышки украшена гравированным орнаментом рокайль.
На данный момент табакерка представлена на экспозиции в Бриллиантовой кладовой, а познакомиться подробнее с историей агата можно в Геологоразведочном музее Института Карпинского.