В истории изобретения радио мы часто слышим о противостоянии двух знаменитых ученых: Гульельмо Маркони и Александра Степановича Попова. Каждый из них считается первооткрывателем радиосвязи в своих странах. Однако существует малоизвестная страница в этой истории — активное участие американских компаний в борьбе за первенство в области беспроводной телеграфии, которая развернулась на рубеже XIX-XX веков.
Американский претендент на первенство
В архивных материалах сохранилась интересная публикация из газеты "Washington Globe" от 10 ноября 1901 года, которая раскрывает острую конкуренцию между американской компанией "American Wireless Telephone and Telegraph Company" и системой Маркони. Эта публикация представляет собой яркий образец "корпоративной войны" начала XX века и проливает свет на малоизвестные факты развития беспроводной связи.
Американская компания позиционировала себя как "первую легально организованную в Соединенных Штатах" компанию беспроводной связи. Она утверждала, что владеет первым американским патентом на беспроводную телеграфию — патентом Долбира №350.229 от 5 октября 1886 года, который из-за использования "наземной и воздушной емкости" якобы контролировал всю область электрической коммуникации без проводов в Америке.
Война систем во время парусных гонок
Самым интересным эпизодом этого противостояния стала работа двух конкурирующих систем беспроводной связи во время знаменитых международных парусных гонок на Кубок Америки в сентябре-октябре 1901 года. Согласно публикации, система американской компании настолько превосходила систему Маркони, что фактически создавала помехи для работы последней.
В статье приводится красочное описание того, как представитель "Ассошиэйтед Пресс", заключивший контракт с компанией Маркони на освещение гонок, был вынужден обратиться к американской компании с просьбой о сотрудничестве, поскольку система Маркони не могла нормально функционировать:
"Он тогда сказал мне, что сервис Маркони просто отвратительный и никуда не годится, и если бы не мы, Ассошиэйтед Пресс не имели бы никаких бюллетеней в тот день."
Представитель "Ассошиэйтед Пресс" даже умолял американскую компанию выделить каждые пять минут для поочерёдной работы систем, чтобы уменьшить помехи. Американская компания с гордостью подчеркивала этот факт в своей публикации, представляя его как доказательство технического превосходства.
Маркони признаёт работы Попова — сенсационное заявление
Одним из самых поразительных утверждений в публикации был рассказ о том, что Маркони фактически был вынужден признать приоритет Попова. Согласно документу, в апреле 1901 года произошло следующее:
Маркони первоначально получил американский патент №586.193 на беспроводной телеграф 13 июля 1897 года. Однако спустя почти четыре года, 1 апреля 1901 года, он был вынужден подать заявку на переиздание этого патента с существенными изменениями.
В своей заявке Маркони признал под присягой, что его оригинальный патент был "неработоспособным или недействительным". Причина? В первоначальном патенте он
"заявлял как своё изобретение или открытие БОЛЬШЕ, чем имел право заявлять как новое".
Конкретно, американская компания утверждала, что Маркони признал: некоторые заявленные им элементы были на самом деле уже описаны в работе профессора Попова, опубликованной в "Журнале Русского физико-химического общества" (том 28, 1886).
Это означает, что сам Маркони официально признал, что его изобретение не было полностью оригинальным и частично базировалось на опубликованных ранее работах Попова.
Что это говорит о приоритете Попова?
Эта публикация представляет собой ценное историческое свидетельство того, что уже в 1901 году, в самом начале эры беспроводной связи, работы Попова были признаны на международном уровне как предшествующие патентам Маркони. Примечательно, что не российские или европейские, а именно американские конкуренты Маркони активно использовали имя Попова для оспаривания приоритета итальянского изобретателя.
Если верить публикации, даже сам Маркони был вынужден признать существование предшествующих работ Попова при переиздании своего патента. Это косвенно подтверждает заслуги русского ученого в развитии беспроводной связи и его приоритет в создании первого практического приемника радиоволн.
Вот перевод фрагмента текста о Попове и Маркони.
Маркони подал заявки на патенты для беспроводных телеграфных приборов 7 декабря 1896 года и получил свой патент 13 июля 1897 года, утверждая, что это было его открытие и изобретение. 1 апреля 1901 года, почти четыре года спустя, Маркони подал заявление на переиздание этого патента и под присягой заявил следующее:
"Что заявитель (Маркони) действительно полагает, что упомянутые патентные письма № 586,193, на которые ссылаются и которые настоящим возвращаются, являются НЕРАБОТОСПОСОБНЫМИ или недействительными по той причине, что их спецификация неполноценна, и что такой недостаток заключается, в частности, в том, что патентообладатель (Маркони) ЗАЯВЛЯЛ В КАЧЕСТВЕ СВОЕГО ИЗОБРЕТЕНИЯ ИЛИ ОТКРЫТИЯ БОЛЬШЕ, чем он имел право заявлять как новое, и, в частности, что некоторые из пунктов указанных патентных писем № 586,193 были составлены так, чтобы охватывать своими условиями аппарат, упомянутый в определенных описаниях аппаратуры, использованной неким профессором Поповым, и содержащейся в публикации под названием 'Журнал Русского физико-химического общества', том 28, 1886 год, и ошибки, которые делают указанный патент неработоспособным или недействительным, возникли из-за невнимательности, случайности или ошибки, без какого-либо мошеннического или обманного намерения со стороны заявителя (Маркони)."
В интересах общественности мы заявляем, что помимо профессора Долбера, американского изобретателя, получившего первый патент в Соединенных Штатах на электрическую связь без проводов 5 октября 1886 года, использующего индукционную катушку с наземными и воздушными емкостями, без которых невозможно отправить электрическое сообщение, профессор А. С. Попов из Торпедной школы для офицеров в России был первым человеком в мире, который построил современный беспроводной телеграфный прибор с когерером, индукционной катушкой, отводом, реле звукового сигнала или лентой и заземляющими проводами;
он публично продемонстрировал его и работал на нем 25 апреля 1895 года, а также опубликовал отчет о нем в вышеуказанном журнале, который был переведен и опубликован в других европейских журналах и газетах. В этих документах была напечатана конструкция прибора Попова с иллюстрациями, так что любой человек с обычными электрическими знаниями мог построить и управлять им так же, как профессор Попов управлял своим. Через восемнадцать месяцев после того, как профессор Попов провел свою публичную демонстрацию, показывая свое удивительное изобретение, Маркони, в то время студент в Лондоне, подал заявку на патент для аппарата по идентичным принципам, таким же, как публично продемонстрировал профессор Попов. Общественность может сама судить, кому принадлежит честь этого удивительного изобретения и кому оно законно принадлежит."
Историческая перспектива
Этот малоизвестный эпизод добавляет интересный штрих к истории развития радиосвязи и показывает, что соперничество за приоритет в этой области выходило далеко за рамки личного соперничества ученых. Оно включало в себя коммерческие интересы, национальный престиж и патентные споры в международном масштабе.
Признание работ Попова со стороны американских конкурентов Маркони является еще одним аргументом в пользу значительного вклада русского ученого в развитие беспроводной связи на самых ранних этапах ее становления.