Театр "Старый Лондон" пах воском, пылью веков и тревогой. София, одетая в платье с кружевным жабо (чтобы соответствовать духу места), замерла в дверях зала. На сцене, освещенной газовыми софитами, актеры репетировали финальную сцену "Собаки Баскервилей" - хотя собаки, разумеется, не было, только тень от макетов.
- Ты опоздала ровно настолько, чтобы пропустить три нервных срыва, - Антон, в твидовом костюме и с блокнотом в руках (он играл роль драматурга), подошел к ней.
- Я задержалась у портнихи, - София поправила шляпку. - Тетя Клава сказала, здесь творятся "странные вещи"?
- Худшее описание для места, где только что упал декоративный фонарь, - он указал на сцену, где актриса в роли миссис Хадсон - высокая брюнетка с резкими чертами лица - что-то горячо обсуждала с мужчиной, игравшим Ватсона.
Режиссер - Марина Львовна, женщина лет пятидесяти с седыми висками и пронзительным взглядом - махнула им рукой:
- София! Иди сюда.
***
Гримерка Марины Львовны напоминала кабинет Шерлока Холмса - повсюду лежали сценарии с пометками, старые театральные афиши и даже склянки с непонятными жидкостями.
- Это началось месяц назад, - режиссер закурила тонкую сигарету. - Пропадали реквизит, ломались механизмы сцены... А вчера - вот.
Она протянула Софии записку:
"Пусть миссис Хадсон берется за последнюю роль в своей жизни"
- Анонимка? - нахмурилась София.
- Нет, - Марина Львовна выпустила дым. - Ее нашла сама Алена - та самая "миссис Хадсон".
За дверью раздался крик, затем грохот.
Все выбежали в коридор. На полу лежала Алена - ее шея была неестественно вывернута, а рядом валялся обрывок веревки от системы кулис.
- Это не несчастный случай, - прошептал Антон, осматривая петлю. - Кто-то специально ослабил трос.
***
Театр опустел - труппа собралась в буфете. София изучала их лица:
Сергей «Ватсон» (настоящая фамилия - Петров) - бывший каскадер, играющий доктора. Руки в синяках - вероятно, от работы с механизмами.
Лиза «Ирен Адлер» - рыжая соблазнительница, мечтающая о главной роли. Ее пальцы нервно барабанили по столу.
Николай «Мориарти» - худой мужчина с пронзительным взглядом. Говорил, что изучал инженерное дело.
- Вы все видели, что произошло? - София положила на стол обрывок веревки.
- Это был несчастный случай, - буркнул Сергей.
- Нет, - Лиза схватила Софию за руку. - Алена говорила, что кто-то подбрасывал ей записки. Она боялась...
- Чего?
- Что ее убьют, - прошептала Лиза.
***
Гардеробная Алены была перевернута вверх дном. София нашла под париком дневник:
"Они знают про Вену. Про тот вечер. Если что-то случится - ищите в костюме Холмса"
- Вот он, - Антон достал из костюмной стойки знаменитый плащ Шерлока. В подкладке была зашита фотография: молодые Алена и Николай на фоне венского театра. На обороте - "Клятва молчания. 2009".
- Что случилось в Вене? - София повернулась к Николаю, который как раз вошел в дверь.
Его лицо исказила гримаса.
- Вы не понимаете, во что лезете...
В этот момент погас свет. Кто-то сильно толкнул Софию - она упала на костюмы, услышав, как Антон кричит:
- Держи его!
Но было поздно - шаги уже затихали в темноте...
Тусклый свет аварийных ламп выхватывал из темноты перевернутые сундуки с реквизитом. София поднялась, поправляя сбившуюся шляпку.
- Он знал, что мы найдем фотографию, - Антон поднял с пола серебряный портсигар с гравировкой "Вена, 2009".
- Не "он", а "они", - София разглядывала снимок. На заднем плане виднелись ещё двое человек - силуэт в шляпе, похожий на Сергея, и ещё одна фигура. - Что за спектакль они ставили тогда?
***
В буфете труппа вела себя странно. Лиза дрожащими руками наливала коньяк, а Сергей мрачно смотрел в стену.
- Вы все знаете, - София бросила фотографию на стол. - В 2009 году в Вене умерла актриса. И это не было несчастным случаем.
Лиза вдруг разрыдалась:
- Мы поклялись никогда не говорить! Это была... экспериментальная постановка.
- Какая?
- "Последнее дело Холмса", - прошептал Николай из угла. - Где зрители сами выбирали убийцу. Но в финале…
***
Архив театра хранил пожелтевшую афишу. София провела пальцем по тексту:
"Импровизационный детектив. Каждый вечер - новый преступник".
- Вот оно что, - Антон листал отчет. - В последнем спектакле кто-то подменил бутафорский нож настоящим. Актриса, игравшая Ирен Адлер...
- Умерла на сцене, - закончила София. - И Алена это видела?
В дверях появилась Марина Львовна с пачкой писем:
- Она была суфлером. И единственной, кто знал правду.
София вскрыла конверт. Последнее письмо Алены:
"Они воссоздают тот спектакль. На этот раз жертва - я".
***
Вечером театр был пуст. София, спрятавшись за декорациями, наблюдала, как Сергей проверяет механизм люка на сцене.
- Сегодня премьера, - прошептал Антон. - По сценарию, миссис Хадсон должна упасть в люк.
- Если его не остановить...
Вдруг свет прожекторов ударил в глаза. На сцене стояла Лиза в костюме Ирен Адлер с револьвером в руках.
- Прекратите спектакль! - крикнула София, выбегая.
Но было поздно. Люк под Сергеем со скрипом открылся - его крик оборвался внизу.
***
Госпиталь пах антисептиком. Сергей выжил, но отказывался говорить.
- Он хотел замять историю, - Лиза дрожала в гримерке. - Боялся, что Алена расскажет про Вену.
- А кто подменил записки? - Антон изучал почерк.
Дверь распахнулась. Николай стоял на пороге с чемоданом:
- Это я. Чтобы напугать ее. Но убивать...
Его слова прервал звонок телефона Софии — пришло сообщение от агента Софии в архиве. На экране - фото из архива: молодой Николай в Вене держал тот самый бутафорский нож.
Полиция увезла Николая. Марина Львовна закрыла спектакль.
***
- Всегда проверяй бутафорию, - Антон поднял бокал в театральном буфете.
София поправила шляпку, замечая, как Лиза берет со стола афишу - новую, с датой премьеры...