- Сатана, очнись!
Глаза открылись, хоть и с превеликим трудом – как будто на каждое веко прикрепили по маленькому чугунному грузику. Перед ней маячило лицо голубоглазого мужчины. Молодой, светловолосый, со строгим, чуть приподнятым подбородком. Спросонья не сразу удалось его узнать.
- Пришла в себя? Наконец-то, - бросил он и откинулся на спинку стула, - А то я уже стал переживать…
- Грегор!
Девушка резко приподнялась на локтях, невольно отстранившись. И огляделась. Как и ожидалось, увидела до боли знакомое убранство. Серые обои, шкаф, письменный стол с парой стульев. И кипы бумаг, распиханные тут и там. Как и полагается для квартиры холостяка, который в довесок ко всему ещё и занимается наукой.
- Какого чёрта я здесь?
- Джек привёз, - коротко отозвался Грегор, - Ты была ранена.
Утомлённый вид собеседника говорил о бессонной ночи. Да и рабочего белого халата, с которым он обыкновенно не расстаётся, не было. Лишь потёртые джинсы и смятая футболка. Одевался Грегор явно впопыхах.
- Я его убью, - пообещала Сатана, припомнив причастность Джека.
- Забавно, он сказал примерно тоже.
- И поделом.
Следующим открытием оказался факт, что под одеялом она была совершенно голой. Хотя нет. Кажется, нижнее бельё на месте.
- Ты меня ещё и раздел?!
- Не впервой, - хмыкнул Грегор, - Хотя обычно обстоятельства несколько иные.
Девушка томно вздохнула. Что ж, спорить тут не о чем. Их близость давно ни для кого не секрет. Хотя она сама считала это скорее рабочим интересом. Так, временами спустить пар...
Стало жарко. Сатана откинула в сторону совершенно ненужное одеяло и, расположившись удобнее, лукаво посмотрела на приятеля.
- Ну и как осмотр? - ухмыльнулась она, - Насмотрелся?
- Вполне, - отозвался Грегор, стараясь не обращать внимания на её поведение, - Раны оказались неглубокими и по большей части уже затянулись. Следов яда я тоже не обнаружил, - он перешёл на стандартную медицинскую речь, чеканя каждое слово будто для отчёта, - В целом состояние могу оценить как удовлетворительное. А обморок, по всей видимости, был вызван обычным переутомлением.
- Обожаю, когда ты делаешь так.
- Как?
- Вот так, - наклонившись вперёд, она щёлкнула пальчиком ему по подбородку - а после бодро вскочила на ноги, потянувшись, - Говоришь так, словно играешь в доктора.
- Я как бы и есть...
Между тем она уже не слушала.
- Так значит, я абсолютно здорова и могу идти?
- В целом да, но я бы рекомендовал тебе небольшую передышку. Когда ты в последний раз спала?
Девушка засмеялась в голос.
- Только что, если ты не заметил.
Грегор нахмурился.
- Я имею ввиду обычный сон. Как у всех нормальных людей.
- Нормальность - это не для меня. Ты же знаешь, - подмигнула она, оглядываясь, - А где моя...
- Твоя одежда пришла в негодность, - он встал напротив неё, придержав за плечи, - Постой ты хотя бы секунду. Дела Клана никуда не сбегут.
- О, Греги, ты хочешь что-то мне предложить? - теперь ей стало действительно весело. Она смотрела на него совершенно невинными глазками.
- Да, хочу...
- Извини, - Сатана коротко чмокнула его в губы и, отстранившись, полезла в шкаф. Где-то здесь должна быть сменка, - Но у меня сейчас совершенно нет времени.
- Да я не об этом, - мужчина раздосадовано почесал затылок, - Знаешь, вчера в Управлении раздавали путёвки. В горы на неделю. Две оказались свободны, вот я и решил, почему бы нам...
Она замерла, удивлённо глянув на него. А после снова рассмеялась. Эх, Грегор-Грегор! Когда же ты, наконец, повзрослеешь и начнёшь воспринимать мир таким, какой он есть?
Но завидев его угрюмую мину, Сатана тоже посерьёзнела.
- Ты сейчас не шутишь?
- С чего мне шутить?
Она сокрушённо всплеснула руками и, подойдя к нему, обняла за шею.
- Грег, извини. Сейчас в Клане такая неразбериха...
- У вас там всегда неразбериха.
- Да. Но исчезнув на неделю, я подставлю под удар слишком многих. Это сейчас важнее.
- Но тебя ведь никто не просит исчезать. Попроси ты банальный отпуск! Клан без тебя не рухнет. Мало у них стражей что ли? Разве дядюшка Хейдо не поймёт?
- Боюсь, это не ему решать, - покачала она головой, отступая на шаг, - И не мне. На всё воля Совета. И пока я остаюсь частью Клана, для меня не может быть иначе.
- Так почему бы тебе тогда... - Грегор осёкся. Но Сатана и так поняла, что он хотел сказать.
- Это не обсуждается. Я служу Клану - так будет и впредь.
- Я знаю, - он тяжело вздохнул. И, подойдя к шкафу, извлёк из кипы вещей, которые она уже успела переворошить, комплект её рабочей униформы, - Вот.
- Спасибо, - она протянула руку, - Извини.
Девушка хотела коснуться его плеча. Но он отстранился и отошёл к столу.
- Если будешь завтракать, то всё уже на плите. Если нет - ты знаешь, где выход.
Она пожала плечами и принялась молча одеваться. Но когда уже застёгивала штаны, её вдруг осенило.
- Слушай, а почему бы тебе не пригласить кого-нибудь ещё? Разве в Управлении мало привлекательных девушек?
Грегор поперхнулся водой, стакан с которой как раз на своё несчастье взял. И изумлённо воззрился на собеседницу.
- Ты серьёзно не понимаешь? Или просто издеваешься?
- Да ладно-ладно, я же шучу, - сжалилась Сатана, - Слушай, я только что выполнила очень сложную миссию. Так что есть большая вероятность, что мне уже сегодня дадут отгул, - она подошла к нему и снова обхватила руками, - Я на самом деле хотела бы с тобой куда-нибудь съездить.
- Серьёзно?
- Серьёзно, - улыбнулась девушка и нежно поцеловала в губы. Он прижал её к себе. И, поправив прядь у лица, заглянул в глаза.
- Чудная ты.
- Ага... И сейчас мне действительно надо идти, - спохватилась она и вновь принялась за сборы.
- Завтракать точно не будешь?
- Неа, - снова улыбка полная ехидства, - Как ты уже сказал, я знаю, где выход.
Грегор действительно был очень наивен, если считал, что можно так запросто перестать быть стражем. Да, конечно, Клан за последние годы сильно изменился — это знали все в Эстериоле, - но от многих старых постулатов просто так не уйти. А кое-что и вовсе остаётся неизменным, как бы оно не освещалось в обществе...
Изначально представители дома Тарвати входили в состав личной королевской стражи. Род был древний - почти такой же древний, как династия самого Уйрихта.
Потеснив других приближённых, они смогли возвеличиться и превратить разросшуюся семью в полноценную военную организацию. Так появился первый из семи Великих Кланов Империи.
Не удивительно, что Тарвати решили обустроить свою резиденцию на севере - там, куда король планировал перенести столицу. Как не удивительно и то, что Клан многие поколения оберегал потомков Уйрихта, позволяя им удержаться у власти. Удивляло другое - именно они, самые преданные воины, оказались теми, кто в решающий момент нанёс удар в спину...
Со дня падения короны прошло не так много времени. Сама Сатана родилась уже в эпоху Нового Порядка, однако прекрасно помнила, как ещё в детстве слышала о Клане самые разные толки. Да и сейчас слышит - правда, значительно реже. Ведь по долгу службы ей приходится пресекать их на корню.
Но ситуацию это не меняло. Город не доверял Тарвати - организации, которую не понимал и мотивов которой страшился. Гораздо проще опереться на Военный Магистрат - представителей старой знати, что не раз пытались оспорить права династии на престол и никогда не скрывали своих намерений. Собственно, в былые годы они-то и подняли мятеж... И теперь их величали героями. А Клан...
Клану пришлось пойти на многое, чтобы не утратить своих позиций. Стать более открытым. Впустить в свои ряды чужаков - тех, кто даже рядом не стоял с родом Тарвати. Действовать не только с позиции силы, но и взяв на себя заботу о спокойствии и процветании общества. Шаг за шагом возвращая былое доверие.
Но это всё мишура.
Сколько бы жителей не убеждали в том, что теперь Клан превратился в обычную городскую структуру, наряду с гильдиями и Магистратом, - куда можно вступить и ходить как на обычную работу - всегда отыщутся те, кто будет понимать суть. А суть такова - внутри организация ничуть не поменялась. Мотивы её, как и раньше, известны лишь Совету. А все дела, которые стало неуместно решать при свете дня, осуществлялись теперь под покровом ночи.
Она, названная Сатана, понимала это. И принеся Клану клятву, ничуть не сомневалась в его воле. Не в её правилах было сомневаться. Она - разящий меч, готовый сокрушить любых врагов, чтобы уберечь свою семью. Единственную семью, которая у неё была.
Выйдя на улицу, девушка оказалась настолько погружена в собственные мысли, что не сразу сообразила, куда идёт. Стоило бы свернуть на прошлом перекрёстке. Впрочем, у неё было время, чтобы пройтись. Извини, Грег, но прогулка на свежем воздухе гораздо лучше завтрака в нагнетённой атмосфере...
Улица Тихая, на которой располагался дом её приятеля, была одной из тех улочек Эстериола, что крайне редко оправдывают своё название. Местные пейзажи отличались особым колоритом - столь нетипичным для городского центра, но присущим всем спальным районам.
Серые неказистые многоэтажки, примыкавшие одна к одной. Битые дороги, местами проеденные трещинами вплоть до чёрного грунта. Ржавые мусорные баки - зачастую переполненные и даже поваленные набок. Пыльные витрины и кривые вывески редких забегаловок. Улочке хватало, чем удивить случайного путника. И отбить любое желание когда-либо сюда возвращаться.
Но - что самое удивительное - здесь сновали постоянные толпы людей. Днём - обычных горожан: спешащих, орущих и просто копошащихся в этом огромном муравейнике. А ночью... ночью район оживал по-своему.
Местные банды давно облюбовали городские окраины для своих незаконных дел. Подпольные клубы, бордели. Притоны, где вовсю торговали секорготом и всяческой иной дрянью. Центральные районы совсем не подходили для подобной деятельности - хотя бы ввиду своей близости к Резиденции, - и потому лихие на голову парни старались отыскать своё место под солнцем здесь. Вооружённые стычки между ними были достаточно частым явлением.
Понятное дело, что в подобных разборках под удар часто попадали обычные горожане. Да и просто шпаны хватало, что была не прочь поживиться за чужой счёт. Так что не стоило заглядывать на окраины Эстериола по ночам.
Хотя на улице Тихой в последнее время стало заметно спокойнее - с тех самых пор, как прошёл слух, что здесь зачастила бывать лучшая клановая мечница. Сперва некоторые смельчаки даже пытались испытать её на прочность. Но после пары удачных встреч - и десятка рассечённых лиц - пыла в них поубавилось. А дом номер «двенадцать» и вовсе стали обходить стороной.
И всё-таки это была лишь капля в целом море. Большинство жителей Эстериола были никем не защищены.
Конечно, силовые структуры пытались бороться с преступностью. Организовывали патрули, устраивали облавы и рейды. Но что такое пара пойманных дельцов в сравнении с сотнями тех, что оставались на свободе?
Сатана понимала всё несовершенство городской системы...
- Давай, пошёл!
...но её утешал хотя бы тот факт, что те немногие подонки, что попались в руки к властям, сполна получали по заслугам.
Вот и сейчас мимо прошагал клановый патруль в составе трёх человек, ведущий перед собой двоих задержанных. Стражи выглядели раздражённо. Округлые полимерные шлемы были откинуты, демонстрируя миру всю серьёзность хмурых лиц владельцев.
- Да что встал-то?
Арестанты не спешили перебирать ногами, понимая, что впереди ожидает лишь плаха. Девушка окинула их сосредоточенным взглядом. Обычное отребье. И близко не стоят рядом с теми, кто по ночам заправляет здешними улицами.
Но хоть что-то...
- Патруль, стоять! - скомандовала она, замерев в десятке метров.
- Да кто там ещё?! - гневно оглянулся один из троицы - и завидев Сатану, тут же поменялся в лице, - Госпожа, Верховный страж!
- Отставить формальности, - девушка подошла ближе, - За что их?
Парень растерялся. Но вовремя взяв себя в руки, расправил плечи и начал рапортовать:
- Эти? А, отбросы, - махнул он рукой, - Вломились в продуктовую лавку. Избили хозяина, разворошили всё. Ну и нашли, чем поживиться, естесна.
Сатана приподняла подбородок ближайшего арестанта рукоятью катаны. Чумазый, небритый, с фингалом во всю щёку. Обитатель трущоб, не иначе.
- Голодные были что ли?
Задержанный улыбнулся десятком кривых зубов. В ноздри ударил запах перегара.
- Скорее хотели нажраться! - хохотнул страж, - Брали в основном алкоголь. Ну и что закусить, естесна.
— Вот как, - брезгливо скривившись, девушка отступила на шаг, - Напомни-ка, что им светит?
- Ну так это, - мужчина стал загибать пальцы, - Разбой средь бела дня. Нанесение увечий. Кража, - он почесал лоб, - С отягчающими, естесна.
- Итого?
- Ну, это... Как минимум - работный дом. Ну или...
- Смертная казнь, - закончила за него Сатана, демонстративно взявшись за рукоять.
Страж снова изменился в лице - и неожиданно выпрямился по струнке.
- Так точно! - пробасил он, - Смертная казнь будет лучшим наказанием для подобного отброса. Желаете привести приговор в исполнение?
Девушка снова оглядела арестантов. Впрочем, страха в их глазах не увидела. Что это? Облегчение?
Ещё бы, пасть от руки Верховного стража гораздо привлекательнее, нежели провести остаток жизни где-нибудь на каменоломне. Да ещё и доза алкоголя в крови давала о себе знать, напрочь отбивая инстинкт самосохранения.
Стоит ли пачкать о них свой меч?
- Нет, - наконец отозвалась Сатана, - У меня есть дела поважнее. Пусть с ними городской суд разбирается.
- Есть!
Ого, а вот теперь на лицах задержанных появилось осознание. И даже испуг. Поделом. Зато стражи были явно рады, что им не придётся волочить на себе безголовые трупы. С живыми-то всяко сподручнее.
Больше не размениваясь на разговоры, девушка пошла прочь.
Всё-таки работный дом в данном случае будет лучшей мерой. Пусть на своей шкуре ощутят, с каким трудом достигается спокойствие и процветание этого города.
Сатана угрюмо хмыкнула.
Да, Клан в своих законах был жесток. Но тем не менее справедлив. Именно поэтому - воительница знала - она никогда не предаст его доверие. И будет делать всё, чтобы помочь Эстериолу выбраться из той выгребной ямы, в которой он очутился.
.
Просторный зал был ярко освещён. Горели многочисленные лампы, а в дальнем конце, возле плотной бардовой занавеси, мерно потрескивал камин. В центре перед камином стояло всего одно кресло – старое, заметно потрёпанное временем.
В кресле сидел мужчина, которого иначе как стариком сложно было назвать. Седой, худощавый, с лицом, испещрённым морщинами. Его правая рука безвольно свисала с подлокотника, оканчиваясь неумелым деревянным протезом.
— Он обещал, - процедил сквозь зубы мужчина, неотрывно глядя в одну точку, - Обещал, что сделает всё…
Его левая рука сжимала газету, которая пестрила утренним заголовком. Добрую треть страницы занимало фото могильной плиты, лежавшей на земле посреди леса.
— Обещал… что больше никогда…
Мужчина резко смял газету и забросил её в камин. А после откинулся на спинку и захохотал.
— Началось… Всё снова началось!
Он смеялся, а огонь жадно пожирал жуткий снимок. Пока наконец ни остался лишь пепел…
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории мира Эллидия: