Астрономы, работающие с телескопом Gemini South в Чили, определили форму и возможное происхождение околоземного астероида 2024 YR4, который в 2031 году может столкнуться с Луной. Хотя угроза для Земли исключена, это событие может предоставить уникальные научные данные для изучения планетарной защиты.
Астероид 2024 YR4 был обнаружен 27 декабря 2024 года. Первоначальные расчеты показали небольшую вероятность его столкновения с Землей, что привлекло внимание ученых по всему миру. К наблюдениям подключились крупные обсерватории, включая космический телескоп James Webb. Новые данные позволили исключить угрозу для нашей планеты, но выявили 4%-ную вероятность удара по Луне.
С помощью анализа кривой блеска астрономы установили, что 2024 YR4 относится к S-типу (богат силикатами) и имеет диаметр 30–65 метров, что делает его одним из крупнейших объектов, потенциально способных столкнуться с Луной в новейшей истории.
Особый интерес вызвала его форма, напоминающая хоккейную шайбу, что необычно для астероидов, чаще похожих на картофели или волчки. Кроме того, объект вращается очень быстро — один оборот за 20 минут.
Исследователи также выяснили, что 2024 YR4, вероятно, происходит из Главного пояса астероидов и был выброшен на свою текущую орбиту под влиянием гравитации Юпитера. Это открытие меняет представления о миграции астероидов, так как ранее считалось, что центральная часть Главного пояса редко поставляет опасные объекты к Земле.
Если астероид все же упадет на Луну, это позволит ученым впервые детально изучить последствия удара объекта такого размера. Полученные данные помогут в разработке систем планетарной защиты Земли от потенциально опасных космических тел.
Пока астрономы продолжают наблюдения, чтобы уточнить траекторию 2024 YR4 и окончательно оценить риски столкновения.