Остров Скай, известный своими суровыми пейзажами и средневековыми замками, оказался местом социальной активности динозавров, включая предков тираннозавра.
Учёные Эдинбургского университета обнаружили, что крупные плотоядные и травоядные динозавры 167 миллионов лет назад совместно использовали пресноводные лагуны острова. Исследовательская группа проанализировала 131 след динозавров в районе Пойнт-Принс-Чарльз на полуострове Троттерниш.
Среди отпечатков особую ценность представляют редкие следы плотоядных мегалозавров — родственников и предков тираннозавра, а также отпечатки травоядных зауроподов. Большие круглые следы последних указывают на присутствие длинношеих динозавров в два-три раза крупнее слона, тогда как мегалозавр был размером с джип.
Анализ разнонаправленных следов и походки показывает, что доисторические существа собирались вокруг берегов лагуны подобно тому, как современные животные группируются возле водопоев. Ученые отмечают, что независимо от доминирования, плотоядные тераподы и травоядные зауроподы регулярно проводили время в лагунах, предпочитая их более сухим грязевым отмелям.
Руководитель исследования Тоун Блейксли подчеркивает, что отпечатки дают уникальное представление о поведении и средах обитания мясоедных тероподов и длинношеих травоядных зауроподов в важный период их эволюции. Первые три следа были обнаружены пять лет назад студентом Эдинбургского университета, а последующие находки сделали это место одним из наиболее обширных участков следов динозавров в Шотландии.
Для изучения отпечатков исследователи сделали тысячи перекрывающихся фотографий с помощью дрона, затем создали трехмерные модели следов с использованием техники фотограмметрии. Стив Брюсатт из Эдинбургского университета отметил, что Пойнт-Принс-Чарльз — место слияния шотландской истории и предыстории, где когда-то скрывался Красавчик принц Чарли в 1746 году, убегая от британских войск.