В феврале 1934 года раздавленный льдами в Чукотском море затонул пароход «Челюскин». Один человек погиб, а 104 члена экипажа во главе с Отто Шмидтом высадились на лёд океана. 5 марта 1934 года лётчик Анатолий Ляпидевский нашёл ледовый лагерь Шмидта, совершил там посадку и вывез десятерых женщин и двоих детей. Затем лётчики Василий Молоков, Николай Каманин, Михаил Водопьянов на советских самолётах Р-5, Маврикий Слепнёв на самолёте «Консалидейтед-Флейстер» и Иван Доронин на «Юнкерсе» W-34 вывезли на материк остальных челюскинцев – всех до единого! Это было настоящее торжество прогресса: во льдах, при опасных перелётах не погиб ни один человек. Для того времени это была уникальная операция – спасение людей от гибели с помощью современной техники. Лётчик Михаил Водопьянов вспоминал: «Утром 13 апреля мы вылетели сразу на трёх самолётах – Молоков, Каманин и я. Это был последний рейс на льдину. В лагере осталось шесть человек и восемь собак. Каманин взял одного человека и собак, Молоков забра