Пернелл Уитакер (слева) и Хосе Луис Рамирес

Пернелл Уитакер (слева) и Хосе Луис Рамирес. Фото: Lionel Cironneau / АРПервое большое разочарование в карьере Горошка случилось в марте 1988-го, когда спортсмен впервые сразился за титул чемпиона мира по версии WBC. Ему противостоял мексиканец Хосе Луис Рамирес, поединок проходил во Франции. Уитакер действовал в привычном стиле: спокойно уходил от атак соперника, отвечал точными попаданиями и был уверен, что полностью контролирует бой. Однако судьи по итогам 12 раундов раздельным решением отдали победу мексиканцу. А Пернелл не смог сдержать слез.

Обидное поражение не сломало Уитакера, уже через два года в бою с соотечественником Грегом Хогеном Пернелл взял титул чемпиона мира по версии IBF. На этот раз Горошек решил не надеяться на судей, в шестом раунде отправив соперника в первый в его профессиональной карьере нокаут.

Я лучший боец защитного плана в истории. Если вы знаете кого-то, кто был лучше, — пожалуйста! Я хочу услышать это. Скажите мне его имя

Пернелл Уитакер

Лучший из лучших

Победа над Хогеном задала правильный импульс карьере Уитакера. Вскоре он защитил титул по версии IBF в реванше с Рамиресом, который прошел в родном для Пернелла Норфолке. Американцу и на этот раз не удалось нокаутировать соперника, однако судьи единогласно отдали ему победу по очкам — 120-108, 120-109, 117-111. Этот результат автоматически принес Уитакеру еще и титул WBC.

В августе 1990-го Пернелл стал абсолютным чемпионом мира в легком весе: в бою за титул по версии WBA американец уже в первом раунде нокаутировал пуэрториканца Хуана Назарио. После этого неуязвимый американец еще провел три успешных защиты титулов и решил подняться в первый полусредний вес, где с первой попытки отнял пояс IBF у колумбийца Рафаэля Пинеды. Однако Уитакеру и этого было мало. Он грезил встречей с непобедимым мексиканцем Хулио Сезаром Чавесом и ради этого поднялся еще на ступеньку — в полусреднюю весовую категорию.

В первом бою в новом весе американец одержал непростую победу судейским решением над Джеймсом Макгиртом, взял пояс WBC, а боксерский мир замер в ожидании его поединка с Чавесом. Ждать пришлось недолго: соперники сошлись 10 сентября 1993 года в Техасе, а телезрители приобрели рекордные для боксерских боев не в тяжелом весе 740 тысяч платных просмотров. Мексиканец, который на тот момент имел в послужном списке 87 побед в 87 боях, провалился: Уитакер доминировал над соперником, который к концу боя еле передвигался по рингу, но двое из трех судей по непонятным до сих пор причинам зафиксировали ничью. Такой вердикт очень удивил даже Чавеса, а Уитакер на этот раз не плакал, а лишь саркастически улыбался.

«Ограблен!»

С таким заголовком вышел журнал Sports Illustrated после боя

Скандальная ничья с Чавесом не принесла Уитакеру нового титула, зато пополнила карман американца на внушительные три миллиона долларов. Боксер же не останавливался. Проведя несколько успешных поединков, он замахнулся на четвертую для себя весовую категорию — первый средний вес. Там в марте 1995-го он уверенно одолел по очкам чемпиона WBA аргентинца Хулио Сезара Васкеса, после чего решил вернуться в полусредний вес.

Проблемы на закате

В период с 1993 по 1995 год Уитакер считался лучшим в мире вне независимости от весовых категорий, а по популярности среди боксеров уступал только тяжеловесам. Однако с 1996-го его карьера пошла на спад. После двух очень тяжелых побед над пуэрториканцем Вильфредо Риверой американец едва не проиграл кубинцу Диобелису Уртадо, а в 1997-м встретился с Оскаром Де Ла Хойей. Последний, деклассируя соперников, уверенно карабкался вверх по весовым категориям, став настоящей суперзвездой мирового бокса.