Пернелл Уитакер в финале Олимпиады-1984

Пернелл Уитакер в финале Олимпиады-1984. Фото: Mikami / АРЭррера не имел шансов побороться за третью победу на Играх, так как Куба бойкотировала Олимпиаду, в его отсутствии главным соперником Уитакера стал пуэрториканец Луис Ортис. В финале американец взял верх над оппонентом во втором раунде техническим нокаутом, после чего решил закончить любительскую карьеру. Позже он с теплотой отзывался об этом периоде жизни, который подарил ему 201 победу (91 — досрочную) при всего 14 поражениях.

Моя любительская карьера была лучше, чем вся профессиональная карьера, и все остальное, потому что любительский бокс — это весело. Вы общаетесь с товарищами по команде, встречаете людей из разных стран, и вы настроены победить. Это не было бизнесом. Это были просто веселье и бокс

Пернелл Уитакер

Чемпион в горошек

Уитакер подписал контракт с крупной промоутерской компанией Main Events, которая обеспечила ему идеальные условия и для тренировок, и для старта профессиональной карьеры. Она началась уже в ноябре 1984-го — Пернелл в Нью-Йорке деклассировал соотечественника Фэррейна Комо. Соперник Уитакера за два раунда принял 94 удара, после чего арбитры остановили избиение. Пернелл же положил в карман внушительный по тем временам чек на 75 тысяч долларов.

Молодой боксер продолжил побеждать, а его первым по-настоящему серьезным вызовом в карьере стал поединок в 1987 году с Роджером Мэйуэзером — дядей великого Флойда Мэйуэзера. Соперник Пернелла был опытнее него, владел титулом чемпиона мира во второй полулегкой весовой категории по версии WBA, но капитулировал перед соотечественником. Бой получился зрелищным и очень близким: оба соперника побывали в нокдауне, но судьи отдали победу Уитакеру.

С первых поединков на профессиональном ринге у американца сформировался фирменный стиль. Он, как правило, действовал вторым номером, много двигался, изящно уходил от ударов и набирал очки в контратаках, демонстрируя высокий процент попаданий. Его работу в ринге очень точно описал известный американский телекомментатор Ларри Мерчант.

Он читает тело соперника — именно поэтому по нему никто не может попасть. По движениям ног, корпуса и рук Пернелл определяет, откуда прилетит удар. В придачу он просчитывает траектории — это делает его неуязвимым

Ларри Мерчант

телекомментатор

На заре боксерской карьеры к Пернеллу также приклеилось нетипичное для представителя такого мужественного вида спорта прозвище Сладкий горошек. Дело в том, что с юности американец боксировал в перчатках с надписью Sweet Pete, где вторая часть обозначала уменьшительно-ласкательную вариацию имени спортсмена. Но во время одного из боев журналист в скандировании болельщиков услышал слово pea, что переводится с английского как «горошек». В заметке для спортивной газеты он так и написал, благодаря чему Сладкий Пити превратился в Сладкого горошка.