Екатерина встречала сына, стоя на лестнице на улице.
Она в волнении кусала губы и теребила платок в руках.
-Что ожидает меня сегодня, счастье или печаль -задавала она себе этот вопрос уже в тысячный раз.
Екатерина смотрела на дорогу в ожидании кареты и перед её мысленным взором проносились воспоминания о прошлом.
-Матушка, как вы думаете я ему понравлюсь?
-Ваше величество, я прошу вас не отвергайте меня. Мы с вами можем быть счастливы.
-Елизавета Петровна, я вас умоляю не забирайте у меня сына.
-Павел, Павлуша наконец-то мы с тобой будем вместе.
Годы прожитой боли, которую императрица научилась прятать и не показывать никому летели в голове у Екатерины сменяя один образ на другой. Но самым болезненным воспоминанием для неё был Павел, который кричал ей
-Нена.ви.жу.
Екатерина сама толком не знавшая ласки, не знала как показать сыну свою любовь, совершая ошибку за ошибкой, но при этом пытаясь защитить сына от всех.
Она навсегда запомнила слова её тайных противников
-Немчура недостойна сидеть на троне. Трон должен быть у Петра Фёдоровича, хоть он и чудак.
Екатерина с радостью отдала бы трон Павлу, будь он постарше в то время. Да и сейчас могла бы отдать, только видела она, что для сына всё это игрушки. Не разумеет он политики ни внешней ни внутренней. А потому и передавать трон ему не спешила. Видела, что Павел делами государства не интересуется совсем. А только земли русские раздать хочет. Да к тому же недальновиден совсем. И всё старается наперекор сделать.
Услышав стук колес, Екатерина очнулась от своих воспоминаний и размышлений и стала ещё более тревожно смотреть на дорогу.
Карета остановилась перед крыльцом и лакей поспешил открыть дверцу.
Павел легко выпрыгнул из кареты и поспешил подняться к императрице.
Его глаза сияли и выдавали волнение от этой встречи.
Великий князь подошёл к Екатерине, поклонился и, вдруг, в нарушение дворцового этикета, обнял императрицу.
-Мама, как же я соскучился и рад вас видеть. Я выбрал себе невесту, надеюсь вы одобрительно мой выбор?
Екатерина, не ожидавшая проявления таких чувств, на несколько секунд замерла, но тут же как будто опомнилась и обняла своего сына в ответ
-Как же я счастлива слышать эти слова, сын мой. Пойдём в комнату, расскажешь мне как отдохнул, чем занимался и кого же ты выбрал в невесты.
Екатерина с Павлом долго разговаривали и между ними как будто не было многолетней холодности и обид.
Екатерина боялась выйти из комнаты и боялась, что это всего лишь сон. Что она проснётся и всё будет как прежде.
Но всё же настало время, когда нужно было идти и заниматься делами и Екатерина, очень тепло попрощавшись с сыном, отправилась в свой рабочий кабинет.
Вскоре к ней присоединился Потёмкин.
С трудом дождавшись вечера, Екатерина спросила, едва оставшись наедине у Потёмкина
-Григорий Александрович, расскажите же мне как вы добились таких перемен в отношении ко мне Павла Петровича.
-Не могу вам раскрыть сей секрет, ваше величество. Я обещал Павлу Петровичу. Слово офицера ему дал и не могу его нарушить. Одно только могу рассказать. Мы очень замечательно провели время. Ходили на рыбалку и даже на охоту. Павел Петрович, оказывается ни разу не был на рыбалке.
-Да, в детстве ему не разрешала Елизавета Петровна никаких игр и забав, а потом с государственными делами, я совсем забыла, что Павел ещё ребёнок и нуждается не только в уроках. Но вряд ли меня можно в этом упрекнуть, я старалась, чтобы Россия была сильной страной.
-А я и не упрекаю вас ваше величество - улыбнулся Потемкин - я просто рассказываю вам некоторые детали о жизни вашего сына дабы вы могли ими воспользоваться, если же захотите.
-Рассказывай Григорий, рассказывай. Я все хочу знать о своем сыне.
-Павел Петрович, как вы заметили, очень похож на Петра Федоровича не только внешне, но и повадками. Он скоро женится и я уверен он будет счастлив если вы подарите ему свое собственное имение. Чтобы он смог почувствовать хозяином.
-Но ведь тогда он еще больше отдалиться от меня Гриша.
-А он итак отдалится от тебя Катенька, ведь у него будет молодая жена, которая захочет его внимания.
-Что ж возможно ты прав. Я подумаю. Я уже написала в Пруссию, чтобы приехали эти немецкие принцессы на встречу. Хотя мне больше по вкусу принцесса София - Доротея, но, увы, Павел не хочет ничего о ней слышать. Влюбился как мальчишка в принцессу Вильгельмину. Чувствует мое сердце, что не будет у Павла счастья в этом браке. Да только пусть он сам свои шишки набьет, чтобы потом некого ему было обвинять. Надеюсь, что я ошибаюсь в своих предчувствиях.
Григорий подошел ближе к Екатерине и, обняв ее, крепко прижал к себе и сказал
-Любимая моя Катенька, ты не можешь всегда быть рядом с сыном, он должен стать взрослым. Должен научиться сам принимать решения, ведь он твой наследник.
Екатерина промолчала в ответ, но про себя подумала
-Отец Иоанн говорил, что он будет плохим правителем, я попытаюсь уберечь Россию от этого, вот родит Павел наследника и сама я его воспитаю. Не могу я по другому защитить Россию. А должна. Ведь перед Богом в том поклялась.
Глубоко вздохнув, Екатерина вслух добавила
-Поживем - увидим, что готовит нам судьба Григорий Александрович, а пока давайте - ка спать ложиться - и тут взвизгнула и залилась счастливым смехом, потому что Григорий неожиданно подхватил ее на руки и закружил по комнате.
Так, кружась, он донес любимую до кровати и бережно уложил ее.
Впереди их ждала долгая ночь, полная стр.аст.ной любви.
