ГЛАВА 3
Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив за собой розовато-алое зарево. Жара спадала, уступая место прохладному вечернему воздуху. Вылетев за городскую черту дышаться стало ещё легче, воздух стал ароматный, с нотками полевых трав. Ступа плавно и бесшумно двигалась в направлении Зеркала. Город остался позади, уступив место бескрайним полям и лесам. Ступа мягко рассекала воздух, а внизу простирался пейзаж, словно сошедший с картины художника. Вдалеке виднелись холмы, покрытые зелёной травой, а у их подножия серебрилась узкая речка. Её воды тихо журчали, создавая умиротворяющий фон.
Боевой кот Иван, удобно устроившийся в кресле, лениво потянулся и взглянул на звёздное небо. Сегодня оно было особенно ясным и глубоким, усыпанным тысячами ярких звёзд. Иван любил такие моменты, когда можно было просто сидеть и смотреть на бесконечность, забыв обо всех заботах.
Ведьма, сидящая напротив, задумчиво смотрела на экран ноутбука. На нём мелькали цифры и графики, отражающие состояние Зеркала. Её взгляд был сосредоточен, но в нём читалась лёгкая тревога.
— Думаешь, Крысики что-то задумали? — спросил Иван, нарушая тишину.
— Похоже на то, — ответила Ведьма, не отрываясь от экрана.
— Но с последнего нападения прошло слишком мало времени. Обычно они так быстро не восстанавливаются. Хотя... Какой-то манёвр там продуман.
Иван нахмурился. Он знал, что Крысики не просто воруют эмоции. Они забирают жизненную силу, оставляя человека опустошённым и безжизненным. И чем дольше они находятся рядом, тем сложнее становится вернуть человека к нормальной жизни.
Ступа бесшумно подлетела к Дозорным границам около Зеркала и, пройдя сквозь защитный круг, плавно приземлилась. Ведьма закрыла ноутбук и встала.
Иван снова посмотрел на звёзды. Он надеялся, что сегодня дежурство будет спокойным, но всё равно не мог избавиться от ощущения тревоги. Ведьма права: Крысики не стали бы просто так нарушать границу. За их действиями наверняка стоит что-то большее.
Крысики были существами, которые внешне напоминали маленьких, но мерзких человечков с красными пустыми глазами. Их кожа была покрыта мелкими чешуйками, а пальцы на руках и ногах заканчивались длинными острыми когтями. Несмотря на свою кажущуюся слабость, они обладали невероятной ловкостью и проворностью.
Крысиков так прозвали за их склонность к воровству, но они не интересовались материальными вещами. Их целью были эмоции — радость, счастье, вдохновение, удовольствие. После встречи с ними человек терял интерес к жизни, впадал в глубокую депрессию и чувствовал себя опустошённым. В мире людей это состояние называли серьёзной депрессией стопицотого уровня, но Ведьма знала, что это не просто болезнь.
Вылечить такого человека было непросто. Для этого требовался Боевой маг или Ведьма третьего плана, а они не работали в обычных поликлиниках. Поэтому после редких, но массовых атак Крысиков дежурства Боевых магов и Ведьм у Зеркала становились чаще и продолжительнее. Их задачей было не только защитить мир людей от вторжения, но и быстро устранить последствия встречи с Крысиками.
По ту сторону Зеркала назревало что-то недоброе. Голодные Крысики, которые не получали пищи, жаждали отужинать. Стражи Зеркала, Боевые Маги и Ведьмы, кормиться им не позволяли. Были предположения, что Крысики могли использовать украденные эмоции для своих коварных целей. Но стражи Зеркала на другую сторону портала не ходили и не собирались. Главной задачей оставалось охранять портал от вторжений.
Ступа, на которой Ведьма и Боевой кот Иван прибыли на место, приземлилась неподалёку от огромного Зеркала. Никто уже и не помнил откуда взялось это название - Зеркало, но Оно выглядело как большое дерево с огромным стволом, который в метре от земли раздваивался, образуя овал. Оба ствола срастались в верхней точке овала, снова образуя один огромный ствол. Крона дерева была большой и густой, с богатой листвой, напоминающей дубовую.
Когда открывался портал между мирами, пространство между стволами потрескивало и искрило синим. Это было зловещее зрелище, которое вызывало у Ведьмы и Боевого кота чувство тревоги. Они знали, что за Зеркалом скрывается опасный мир, полный тёмных существ и магии. Поволжский Дозор так и значился в списке порталов - Зеркало.
Пост, на котором дежурили Ведьма и Боевой кот, на вид представлял собой небольшую сторожку, сколоченную наспех. Но внутри она была вместительным, двухкомнатным благоустроенным домиком со всеми благами современной цивилизации, с современной техникой и всеми удобствами. На большом ноутбуке была установлена программа слежения за Зеркалом и уловитель сверхтонких астральных частот. Боевой кот Иван уселся за ноутбук и принялся снимать показания.
— Пока тихо, чего Фёдор так переживал? — спросил Иван, не отрываясь от работы.
— Ты же знаешь, он перестраховщик, — ответила Ведьма с улыбкой. — Помнишь, как первое время Петрович с непривычки всё с нами собирался, говорил, что он должен что-то построить?
— Да, — ответил Боевой кот. — Зато теперь шуруповёртом из дома не выгонишь!
— Пойду пройдусь, осмотрюсь, поздороваюсь, — сказала Ведьма, вставая. — Смотри не засни.
Ведьма вышла, перекинулась парой фраз с остальными дозорными, приняла смену, произнеся необходимые заклинания, и направилась к Зеркалу. Воздух здесь был особенно мягким и ласковым, словно обнимал её. Она шла по узкой тропинке, петляющей между деревьями. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев и пением ночных птиц.
Ведьма чувствовала, что что-то должно произойти, но не могла понять, что именно.
Подойдя к Зеркалу, она остановилась и посмотрела на его поверхность. В этот момент пространство между стволами начало искриться и потрескивать. Ведьма почувствовала, как её сердце сжалось от тревоги. Она знала, что это значит — Крысики начали своё наступление.
В этот момент из Зеркала появились первые Крысики. На неё шли маленькие мерзкие человечки с красными глазами и острыми когтями. Они двигались быстро и бесшумно, как тени, и Ведьма поняла — прорыв.
- Иван! - мысленно крикнула Ведьма. - Ко мне, напали!
Боевой кот Иван, услышав мысленный зов, выбежал из сторожки, быстро добежал до Зеркала и увидел Крысиков. Он мгновенно оценил ситуацию и вместе с Ведьмой они начали атаковать Крысиков, используя свои магические способности.
Битва была ожесточённой, но не долгой. Крысики были быстрыми и проворными, но Боевой кот и Ведьма были опытными воинами. Они сражались вместе уже не в первый раз, все тактические приёмы были многократно отработаны и не требовали обсуждений. Их движения были плавными, но уверенными, словно это были акробатические танцы, только с мечом и амулетами. И вскоре большинство Крысиков было повержено. Оставшиеся в живых разбежались.
Подоспевшие чуть позже Ивана, остальные дозорные заблокировали Зеркало, наложив магический щит и теперь отлавливали разбежавшихся Крысиков по периметру территории Дозора, скрытому под магическим куполом.
Оглядевшись вокруг и убедившись, что можно выдохнуть, Ведьма опустилась на траву и сказала:
- Смотри ка, а Федя то как среагировал. Тут же не только его аналитика, тут чутьё. - Посмотрев на Ивана, добавила. - Надо его протестировать поглубже, может у него с возрастом ещё какие-то способности открылись?
- Да нет, это опыт. - Переводя дыхание, отозвался Боевой Кот. Он тоже уселся на траве и внимательно что-то в ней разглядывал. - К тому же, у него мышление цифровое, но я, если честно, не понимаю, как это у него получается.
- А он не понимает, как ты воюешь. - Улыбнулась Ведьма. - Он как-то заявил, что он пацифист и убить он может только цифровой вирус. Пойдём чаю попьём, - она вдруг перевела разговор. - А то я сейчас тут совсем расслабилась, а ещё работать и работать. Вроде всех уже отловили, нужно замерить и утилизировать.
Они поднялись и направились в сторону сторожки, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Ведьма знала, что они не могут позволить себе расслабиться, ведь за Зеркалом скрываются не только Крысики, но и другие тёмные существа, которые хотят проникнуть в мир людей.
Они сидели в сторожке, пили чай и обсуждали произошедшее, параллельно отправляя данные в общую программу и отвечая на уточняющие вопросы Фёдора. Ведьма рассказала Ивану о том, что она заметила в Зеркале перед битвой. Боковым зрением ей показалось, что она увидела тёмную фигуру, которая стояла по другую сторону Зеркала и смотрела на них своими красными глазами. Ведьма не знала, кто это был, но чувствовала, что это очень опасное существо.
- Возможно. - Сказал Иван. - Укажи в отчёте. Но не думаю, что это что-то даст. Всё равно мы защитники, а не исследователи. Да и я не хотел бы туда идти, не моё это. Вот покрошить гадов в крошку - это с удовольствием. - Глаза Ивана зловеще заискрились.
- Ой, смотрите, зверя разбудили. - Не отрываясь от отправки очередного ответа, сказала Ведьма. - Давай, помогай, а то я тут до утра не закончу.
Впереди была долгая ночь дежурства. Нужно было ещё раз проанализировать данные о прорыве и дополнительно осмотреть местность, чтобы убедиться, что все Крысики были пойманы.