Существует около 20 видов хомяков
Хомяки входят в семейство Cricetidae, куда также относятся полевки, лемминги, мыши и крысы. Все эти виды довольно отличаются. Так, некоторые похожи на крыс (например, представители рода Cricetulus), а у единственного представителя рода Cricetus — европейского хомяка — можно заметить черную шерсть на животике.
Большой популярностью как домашние питомцы пользуются золотистый или сирийский хомяк (Mesocricetus auratus), а также три вида карликовых: джунгарский (Phodopus sungorus), хомяк Кэмпбелла (Phodopus campbelli) и самый крошечный из всех — хомяк Роборовского (Phodopus roborovskii).
Хомяки — ночные животные
Будучи добычей для множества хищников, хомяки ведут ночной образ жизни. Днем они прячутся от змей, хищных птиц, лисиц, барсуков и других опасных животных. В природе они строят норы с длинными ходами и несколькими выходами, где спят и укрываются во время периодов оцепенения (торпора). Эти животные — одиночки и не терпят вторжения: чужак рискует быть атакован.
У хомяков свободные нравы
Среди этих грызунов распространена полиандрия: и самцы, и самки могут иметь нескольких партнеров. Во время брачного сезона самец путешествует от норы к норе в поисках партнерши — при условии, что она еще не спаривалась. После спаривания у самки формируется специальная «пробка», которая не дает другим самцам оплодотворить ее.
Беременность длится всего 15–22 дня, самка может рожать 2–4 раза в год. В помете обычно от 5 до 7 детенышей, но бывает и до 13.
Хомяки запрещены на Гавайях
Из-за высокой плодовитости и благоприятного климата, схожего с их природной средой, хомяки запрещены к содержанию на Гавайях. Если бы они попали в дикую природу, могли бы быстро образовать колонии, нанося вред сельскому хозяйству и экосистемам. В список запрещенных животных на Гавайях также входят колибри, змеи, песчанки, раки-отшельники и саламандры.
Их зубы растут бесконечно
Как и у всех грызунов, у хомяков постоянно растут резцы. Чтобы они не стали слишком длинными, животные регулярно грызут твердые предметы. Ученые обнаружили, что в основе этих зубов находятся активные стволовые клетки. Этот феномен дает надежду на развитие технологий регенерации зубов у людей.
Хомяки — прирожденные «кладовщики»
У хомяков есть защечные мешки, в которые они могут запихнуть еду чуть ли не размером с себя. Найдя богатый источник питания, они заполняют щеки фруктами, зернами, корешками и листьями и несут все это в заранее подготовленные кладовые.
Слово «хомяк» происходит от немецкого hamstern, что означает «делать запасы».Интересно, что хомяки могут раздувать щеки не только для еды, но и чтобы… плавать. Да, наполненные воздухом щеки помогают им держаться на воде.
Они подвержены бактериям и вирусам
Хомяки могут быть переносчиками сальмонеллы, а также вируса лимфоцитарного хориоменингита, который у человека вызывает симптомы, похожие на грипп. Чаще всего заражение происходит при укусе, при прямом или косвенном контакте с животным. Особенно уязвимы к инфекции маленькие дети и беременные женщины.
Некоторые хомяки впадают в спячку
Большинство видов не впадают в настоящую зимнюю спячку, но, например, сирийский хомяк — исключение. Он может закрыть вход в нору землей, устроиться в теплом гнезде из травы и проспать несколько недель, иногда просыпаясь, чтобы перекусить из своих запасов. В это время частота сердцебиения у него падает с 400 до всего 4 ударов в минуту, а дыхание — до 2 вдохов в минуту.
У хомяков плохое зрение
Хомяки почти ничего не видят при ярком свете и чувствуют себя комфортнее в сумерках. Даже тогда они плохо различают объекты дальше кончика своего носа. Поэтому ориентируются в пространстве с помощью чувствительных усов и пахучих желез на спине, с помощью которых «помечают» маршрут до дома.
Европейский хомяк — на грани вымирания
Когда-то он был широко распространен по всей Европе, но сегодня его популяция резко сократилась — исчезло до 75% его прежнего ареала. Основные угрозы: интенсивное сельское хозяйство, урбанизация, загрязнение среды и изменение климата.
Хотя в некоторых странах уже начали возвращать этих животных в дикую природу, ситуация по-прежнему остается критической. Чтобы спасти европейского хомяка от исчезновения, требуется координированная международная программа.