Международная группа ученых из проекта "Deep Carbon Observatory" совершила сенсационное открытие: под землей существует огромная экосистема, превосходящая по массе все человечество в сотни раз. В этом скрытом мире, расположенном на глубине нескольких километров, обитают микроорганизмы, чья совокупная биомасса оценивается в 15–23 миллиарда тонн, а занимаемый ими объем достигает 2 миллиардов кубических километров – и это лишь минимальные оценки.
Кто живет внутри Земли?
Пока ученые обнаружили в подземном мире в основном бактерий и микроорганизмов, но встречаются и более сложные формы жизни – например, нематоды (круглые черви), найденные на глубине 5 километров.
Около 70% подземных обитателей имеют "родственников" на поверхности, но их образ жизни кардинально отличается. Лишенные солнечного света, они получают энергию, окисляя горные породы и минералы.
Медленная, но неуязвимая жизнь
Эти организмы – настоящие "зомби" в мире науки. Их метаболизм невероятно замедлен: они тратят энергию в основном на поддержание жизнедеятельности, а не на размножение.
"Некоторые из них живут тысячелетиями, – говорит микробиолог Рик Колвелл из Университета Орегона. – Их время течет в геологическом масштабе. Они практически бессмертны, если их не потревожат землетрясения или тектонические сдвиги".
Как открыли подземный мир?
Ученые 10 лет бурили скважины на суше и в океане, чтобы добраться до этих существ. Но загадок стало только больше:
- Почему подземные сообщества под разными континентами идентичны?
- Мигрируют ли они сквозь толщу пород?
- Была ли эта жизнь единой до разделения материков?
- Могла ли жизнь на Земле зародиться в глубинах, а уже потом выйти на поверхность?
Что это значит для науки?
Открытие заставляет задуматься: если жизнь существует в таких экстремальных условиях на Земле, почему бы ей не скрываться под поверхностью Марса или других планет?
"Чтобы найти ответ, придется бурить инопланетные недра, – признают ученые. – Но теперь мы знаем: шансы обнаружить жизнь во Вселенной стали выше".
Пока же человечеству предстоит еще 50 лет исследований, чтобы раскрыть тайны этого загадочного подземного мира.
Подписывайтесь, чтобы не пропустить другие интересные статьи. Автора можно поддержать через донаты.