Картина изображает библейскую героиню — Юдифь, вдову из Ветуллии. Согласно библейской книге, Юдифь спасла свой народ от ассирийского войска: она проникла в лагерь врагов, соблазнила их вождя Олоферна, и когда тот, опьянённый вином и страстью, уснул, — отрубила ему голову. Изначально в христианской традиции Юдифь считалась героиней: символом добродетели, бесстрашия, жертвенности ради народа. Но в конце XIX века отношение к этому образу изменилось. Для художников декаданса Юдифь перестала быть просто святой. Она превратилась в архетип femme fatale: женщины, чья красота и чувственность становятся оружием и гибелью. На картине Климта нет следов стыда или раскаяния. Юдифь изображена не как скромная победительница, а как женщина, наслаждающаяся своей властью и триумфом. Её лицо — полуопущенные веки, лёгкая улыбка, полуоткрытый рот — выражает не ужас, а удовлетворение. Поза расслабленная, томная, почти эротическая. Обнажённые плечи, драгоценные украшения, тёмные волосы создают образ женщины,