Сергей Павлович Королёв — советский учёный, конструктор ракетно-космических систем. Дважды Герой Социалистического Труда. Академик АН СССР (1958). Член-корреспондент Академии артиллерийских наук. Председатель Совета главных конструкторов СССР (1946–1966). Лауреат Ленинской премии.
Имя Королёва отождествляет начало эры освоения человечеством космического пространства: запуск первого искусственного спутника Земли (4 октября 1957), первый полёт человека в космос (12 апреля 1961, Ю. А. Гагарин на космическом корабле «Восток»).
Королёв родился 12 января 1907 г. в г. Житомире в семье учителя русской словесности П.Я. Королёва. Уже в школьные годы Сергей отличался неукротимой тягой к новой тогда авиационной технике. В 17 лет он уже разработал проект летательного аппарата оригинальной конструкции. Поступив в 1924 г. в Киевский политехнический институт по профилю авиационной техники, Королёв за два года освоил в нем общие инженерные дисциплины и стал спортсменом-планеристом.
Осенью 1926 г. он переводится в Московское высшее техническое училище. Здесь получил известность как молодой способный конструктор и опытный планерист. Спроектированные и построенные им летательные аппараты: планеры «Коктебель», «Красная Звезда» и легкий самолет СК-4, предназначенный для достижения рекордной дальности полета, показали не обычные способности Королёва.
В сентябре 1931 г. С.П. Королёв и Ф.А. Цандер добиваются создания в Москве с помощью Осоавиахима общественной организации - Группы изучения реактивного движения.
Но в 1938 г. Королев был арестован Военной Коллегией Верховного Суда СССР . Королёв был арестован 27 июня 1938 года, после ареста Ивана Клеймёнова и других работников Реактивного института. Постановление на арест писал заместитель наркома внутренних дел СССР Семён Жуковский. Основаниями явились показания арестованных ранее Ивана Клеймёнова, Георгия Лангемака и Валентина Глушко — все трое называли Королёва соучастником некой контрреволюционной троцкистской организации внутри РНИИ, «ставящей своей целью ослабление оборонной мощи в угоду фашизму». Вечером 26 июня 1938 года Сергей Королёв, тогда мало кому известный инженер, увидел около своего дома двух человек, одетых в необычно плотные для жаркого вечера костюмы. Вскоре после того, как он вошёл домой, в дверь позвонили. Ближайшие годы Королёву предстояло провести в лагерях. Он был приговорен к 10 годам лагерей. В 1940 г. срок сокращён до 8 лет лагерей. Арест и пребывание в ГУЛАГе навсегда заразили Королёва пессимистическим отношением к окружающей действительности. По воспоминаниям близко знавших его людей, любимой поговоркой Сергея Павловича была фраза «Шлёпнут без некролога…»
Год он провёл в Бутырской тюрьме. На допросах подвергался жестоким пыткам и избиениям в результате которых Королёву сломали челюсти, было сотрясение мозга. В 1939 г. попал на Колыму, где находился на золотом прииске Мальдяк. В 1940 г. направлен в московскую спецтюрьму НКВД ЦКБ-29, где под руководством А.Н. Туполева, также заключённого, принимал активное участие в создании бомбардировщиков Пе-2 и Ту-2 и одновременно инициативно разрабатывал проекты аэроторпеды и нового ракетного перехватчика. Это стало причиной для перевода Королёва в 1942 г. в другое КБ тюремного типа - ОКБ-16 при Казанском авиазаводе № 16, где велись работы над ракетными двигателями новых типов с целью применения их в авиации.
В 1944 году досрочно был освобождён, лично указанием Сталина, но без реабилитации .
Королёв подал заявление о реабилитации в Военную прокуратуру 30 мая 1955 года, и был реабилитирован «за отсутствием состава преступления» 18 апреля 1957 года.
4 октября 1957 года был запущен на околоземную орбиту первый в истории человечества искусственный спутник Земли. Разработчиками были Королёв, Кельдыш, Тихонравов.
Создав первый пилотируемый космический корабль «Восток-1», осуществил первый в мире полёт человека в космос по околоземной орбите— гражданина СССР Юрия Гагарина. Первый космический корабль сделал только один виток: никто не знал, как человек будет себя чувствовать при столь продолжительной невесомости, какие психологические нагрузки будут действовать на него во время неизученного космического путешествия.
За подготовку первого полёта человека в космос Королёв был вторично удостоен звания Героя Социалистического Труда.