С давних пор считали русские люди, что веточки вербы, освященные в торжественный день Входа Господня в Иерусалим, обладают особенной силой. И не потому, что они являются важнейшим символом этого праздника, а потому что они несут на себе благодать Святого Духа, полученную при освящении.
Каких только невероятных свойств не приписывали этим веточкам! Утверждали, что они и недуги врачуют, и нечистую силу из дома гонят, и даже помогают крестьянину вырастить хороший урожай!
Знахари использовали освященные веточки, а особенно вербные почки, для своей целительной практики. Куда только они их не добавляли! И в снадобье от лихорадки, и в зелье для придания человеку силы, и в еду бесплодным женщинам, которые долгое время не имели детей. А уж если болела голова, то здесь без священной вербы дело и вовсе редко обходилось, потому как всякий знал, что, прежде всего, нужно приложить к голове размятые почки, повязав их сверху платком или чистой тряпицей.
Освященной вербой хлестали ради здоровья тело. И не как попало, а особенным образом: от ступней к чреву и от ладоней к груди – снизу вверх, словно «приподнимая себя над грехами». Так пишет исследователь народных традиций Н. В. Юдина в своем сборнике «Энциклопедия русских обычаев».
Непростительным грехом считалось проспать в этот день заутреню. Такого человека в назидание били вербой, приговаривая: «Не я бью, верба бьет!» или же «Верба хлест, бей до слез!»
После праздника освященные веточки, если они давали корешки, высаживали в землю. Причем высаживали их либо на дороге, ведущей к дому, чтобы благословенное деревце защищало жилище от всего нечистого, либо на могилках дорогих людей, как это описано у Ивана Шмелева в «Лете Господнем».
Веточки ставили в Красном углу за иконами, это можно видеть в очень старых советских фильмах, снятых по мотивам классических произведений, или заворачивали их в чистое полотенце и так с благоговением хранили.
В былые времена бытовало поверье, что если во время сильной грозы с градом разложить освященные веточки вербы на дворе усадьбы, то это убережет дом от повреждений и от попадания молнии. И даже под крышу хлева, где содержался домашний скот, порой тоже вставляли 1-2 веточки вербы, полагая, что это защитит животных от болезней и падежа.
Если в доме находился больной человек или семью преследовали постоянные несчастья, то сухую веточку вербы окунали в святую воду и окропляли в избе все углы, изгоняя из нее нечистых духов. Заодно кропили и всех домочадцев, особенно тех, кто себя плохо чувствовал или долгое время пребывал в унынии.
Кое-где святой водой с освященных веточек вербы окропляли путешественников, отправлявшихся в дальнюю дорогу, чтобы их путь был успешным. Окропляли и рожениц, готовящихся произвести на свет младенца, а также новорожденных, «встречая» их таким образом в новом для них мире.
Удивительное поверье существовало в старину в Тамбовской губернии. Некоторые жители тех мест верили, что если, прийдя в Вербное Воскресенье с заутрени, вбить в стену дома кусочек освященной вербы, то это изгонит из живущих в нем людей робость и малодушие, и придаст им смелости.
И в той же местности считали, что вербная веточка, воткнутая в распаханное поле, поможет сберечь посевы от грызунов и прочих вредителей.
