Искусство картографии — секрет богов. Его знание не может быть дано каждому. Его следует давать лишь проверенному ученику, который провел год или два, изучая астрономию.
Сурья-сиддханта (индийский трактат IV век)
Так получилось, что самые древние карты оказались картами звездного неба. То, что человек сразу мог охватить взглядом, а потом зарисовать.
«Сикстинская капелла первобытной живописи» - пещера Ласко во Франции, знаменита своими превосходными полихромными рисунками изображающими самых разнообразных животных. Возраст рисунков порядка относится к временам палеолита. Есть на стенах и непонятного предназначения точки… По мнению некоторых исследователей потолок расписанный фигурами животных есть ни что иное как попытка отобразить звездное небо, в том числе созвездия, которые мы сейчас называем зодиакальными.
Еще одна древнейшая карта, изготовленная человеком и обнаруженная учеными в библиотеке шумерского царя Ашшурбанипала – планисфера (то есть карта звездной сферы) изготовлена в 1000 — 800 гг. до н.э. На ней, символами изображены звезды и созвездия.
Карта представляет собой круг, разделенный радиальными линиями на 8 равных секторов. Его диаметр равен 18 сантиметрам. Около 45% планисферы отсутствует из-за значительных повреждений.
Сохранившаяся часть таблички представляет собой круговую карту с названиями звезд и созвездий, а именно их символьных обозначений. Эта планисфера была переписана с более древнего шумерского источника. По мнению некоторых исследователей на планисфере описано падание крупного астероида на Землю.