"Nachthexen" — шептались немецкие солдаты, вздрагивая от ночного гула моторов. "Ночные ведьмы" — так они прозвали советских летчиц, приносивших смерть под покровом темноты. Враги просто не хотели верить своим глазам — неужели этими грозными боевыми машинами управляют девчонки? Да, те самые русские девушки, совсем еще юные, с косичками под шлемами и хрупкими плечами под форменными гимнастерками. И все-таки это было так — легендарный 46-й гвардейский полк целиком состоял из женщин, вписавших золотую страницу в историю Великой Отечественной.
Рождение легенды
Враг у Москвы. Октябрь 41-го. В это время, когда, казалось бы, не до экспериментов, известная летчица Марина Раскова приходит к самому Сталину. "Разрешите создать женские авиаполки!" Идея кажется безумной — доверить боевые самолеты девушкам в такой критический момент? Но Раскова убеждает, и решение принято.
В холодном провинциальном Энгельсе начинается формирование необычного полка. "Мы докажем, что способны воевать не хуже мужчин!" — говорят вчерашние студентки, спортсменки и медсестры, прибывшие по зову сердца. Командиром назначают Евдокию Бершанскую — невысокую, но с железным характером летчицу с опытом работы в гражданской авиации. Между собой бойцы называют свое подразделение просто: "Дунькин полк". А их девиз звучит гордо: "Ты женщина, и ты должна гордиться этим".
Фанерные птицы против стальной мощи Вермахта
Выбор машины для женского полка многих удивил — им достались тихоходные учебные У-2 (По-2), прозванные "кукурузниками". Представьте себе — в то время, когда небо резали скоростные истребители и мощные бомбардировщики, эти девчонки летали на настоящих этажерках! Легкие, как детские игрушки, самолетики с фанерным каркасом, обтянутым тонкой тканью. На таком даже современная легковушка обгонит: максимум 120 км в час, а бомбовая нагрузка смехотворная — каких-то 200 килограммов. Но то, что казалось недостатком, в руках изобретательных женщин превратилось в преимущество.
От Кавказа до Берлина
Первые боевые вылеты девушки совершили в мае 42-го — под Ростовом, у излучины Дона. Помните, какое это было время? Наши войска отступали, оставляя города и станицы. И вот в этот тяжелейший период появились они — ночные бомбардировщики с женскими экипажами.
Боевое крещение оказалось суровым — первые потери, первые слезы по подругам. Но полк не сломался. Наоборот, каждая гибель только укрепляла решимость остальных. "За Родину! За подруг!" — с этими словами они взлетали ночь за ночью.
В феврале 43-го за мужество и мастерство полк становится гвардейским, а 46-й номер станет его боевым именем до конца войны. Летом того же года, после освобождения Таманского полуострова, к имени добавляется почетное наименование "Таманский".
А дальше — бои, бои, бои... Сколько их было? Кавказские горы, где опасны не только враги, но и коварная погода. Крымские степи, где фашисты создали неприступную "Голубую линию". Керчь и Новороссийск, Севастополь и Минск...
Помните историю героических десантников, отрезанных от основных сил под Севастополем? Когда они оказались прижатыми к морю без боеприпасов и продовольствия, именно "ночные ведьмы" прилетали на помощь. В кромешной тьме, под перекрестным огнем зениток они находили крошечные площадки для сброса грузов. Малейшая ошибка — и ящики упали бы в море или к врагу. Но девушки не ошибались.
Дальше были Белоруссия и Польша. И, наконец, логово зверя — Берлин. К тому времени в авианалетах на столицу Рейха участвовали уже прославленные "ночные ведьмы" — с орденами на гимнастерках и с опытом сотен боевых вылетов.
Цена подвига
Знаете, что такое 24 тысячи боевых вылетов? Это значит, что 24 тысячи раз женские руки поднимали в небо боевые машины. 24 тысячи раз они летели навстречу смерти. 24 тысячи раз рисковали не вернуться.
За этими цифрами стоят почти 3 тысячи тонн бомб, сброшенных на врага. Сотни уничтоженных объектов — переправы, склады, скопления техники, штабы. Тысячи фашистов, нашедших свою смерть под бомбами, сброшенными женскими руками.
А цена? 24 погибшие летчицы. 24 молодые жизни, оборванные войной. За каждой — мечты, планы, непрожитые годы... Они так и остались молодыми — в памяти однополчан, на черно-белых фотографиях, в письмах домой. Ещё 30 самолетов не вернулись с боевых заданий.
Но и признание было высочайшим: ордена Красного Знамени и Суворова III степени украсили знамя полка. 23 девушки стали Героями Советского Союза — это почти четверть всех женщин, удостоенных этого звания за всю войну!
В характеристике командира Евдокии Бершанской командование отмечало: "Полк сформирован из девушек-добровольцев, прежде не служивших в армии. В сложнейших условиях фронта она сумела сплотить коллектив, лично переучила 80% младших специалистов. Под её руководством совершено 23 672 боевых вылета". За этими сухими строчками — годы тяжелейшего труда, круглосуточной ответственности за своих девчонок.
Память и наследие
Когда отгремели последние залпы войны, девушки из 46-го гвардейского прошли по Красной площади в рядах победителей. Многие потом говорили, что это был самый счастливый день в их жизни — видеть поверженные немецкие знамена, чувствовать, что их вклад в эту победу неоспорим.
А дальше — мирная жизнь. Кто-то остался в авиации, кто-то вернулся к прерванной учебе. Были среди них будущие ученые и педагоги, инженеры и врачи. Но все они навсегда остались боевым братством — точнее, сестринством. До последних дней они собирались вместе, вспоминали подруг, не доживших до Победы.
Сегодня, когда уже почти никого из них не осталось с нами, память о "ночных ведьмах" живет. Их подвиг изучают историки разных стран, о них снимают фильмы и пишут книги. Их именами называют улицы и школы. Потому что то, что они сделали — уникально в мировой военной истории.
А что двигало ими? Что заставляло этих юных женщин ночь за ночью подниматься в небо, рискуя жизнью? Любовь к Родине? Жажда мести за разоренные города? Боевое товарищество? Наверное, всё вместе.
Но главное, они доказали: в час испытаний женщина способна на всё — даже стать грозой неба. А вы что думаете о подвиге "ночных ведьм"? Напишите в комментариях!