Марсоход NASA «Персеверанс» (Perseverance) продолжает удивлять учёных, проводя высокоинтенсивные исследования на западной окраине кратера Джезеро. С момента прибытия в этот район 12 декабря 2024 года марсоход демонстрирует рекордную производительность, выполняя задачи с беспрецедентной скоростью.
За это время он завершил пять операций по бурению кернов в районе склона, известного как гора Hazelnut (Золотая лещина), собрав три герметично запечатанных образца горных пород.
Кроме того, «Персеверанс» провёл семь сеансов анализа поверхности с близкого расстояния и 83 лазерных спектральных измерения, что стало самым интенсивным научным ритмом за четыре года его миссии.
Богатство геологии кратера Джезеро
Кратер Джезеро, сформированный миллиарды лет назад, представляет собой уникальную геологическую лабораторию, и его западная окраина оказалась настоящим кладезем для исследователей. Учёные обнаружили поразительное разнообразие типов горных пород, каждая из которых рассказывает свою историю о прошлом Марса. Среди находок:
- Глубинные расплавленные породы, выброшенные в результате древних метеоритных ударов. Эти породы дают представление о процессах, происходивших глубоко под поверхностью Марса.
- Слоистые осадочные породы, сохранившие следы условий, существовавших на планете миллиарды лет назад.
- Базальты с признаками водной эрозии, указывающие на взаимодействие воды с поверхностью Марса в далёком прошлом.
Кэти Старк Морган, один из ведущих учёных проекта, отметила: «Каждая порода на краю кратера обладает уникальными геологическими особенностями. Это разнообразие превзошло все наши ожидания и открывает новые горизонты для понимания истории Марса».
Ключевые образцы: от «Серебряной горы» до «Главной реки»
Одним из наиболее значимых достижений стало получение образца «Серебряная гора» 28 января 2025 года. Этот образец был извлечён из породы, известной как «Мелкая бухта», относящейся к ноахийскому периоду Марса (около 3,9 миллиарда лет назад). Учёные считают, что эта порода может содержать следы ранних метеоритных бомбардировок, которые формировали поверхность планеты. Анализ таких образцов способен пролить свет на интенсивность и масштабы этих событий.
Ещё один образец, взятый из массива «Плато», оказался богат серпентином — минералом, который образуется при реакции подземных вод с железо-магниевыми минералами в магматических породах. Серпентинизация — процесс, при котором выделяется водород, потенциально создававший условия для существования микробной жизни в древности. Однако процесс герметизации этого образца оказался непростым: из-за остаточной каменной пыли в пробирке возникли технические сложности.
Технические вызовы и инженерный триумф
Инженерная команда «Персеверанса» столкнулась с серьёзным испытанием при герметизации образца с плато. Остатки мелкой пыли в пробирке угрожали целостности запечатывания, что могло поставить под риск сохранность образца для будущих исследований. В течение 13 дней специалисты проводили непрерывные операции, используя манипулятор марсохода для чистки пробирки щёткой и применяя специально разработанные ударные механизмы для удаления частиц. К 2 марта 2025 года герметизация была успешно завершена, что стало очередным доказательством инженерного мастерства команды NASA.
После этого марсоход продолжил работу, добыв образец «Главная река», который выделяется необычной структурой с чередующимися светлыми и тёмными полосами. Эта порода обещает стать важным источником информации о геологических процессах, формировавших кратер Джезеро, и, возможно, о климатических условиях древнего Марса.
Текущие исследования и планы на будущее
На момент написания статьи «Персеверанс» продолжает исследования на высоте 135 метров в районе горы Hazelnut. За последние недели марсоход добавил к своему научному портфолио анализ трёх новых участков породы, включая район «Бухта Салли». Каждый из этих участков предоставляет дополнительные данные о геологическом прошлом Марса.
Все собранные и герметизированные образцы являются частью амбициозной программы NASA по возвращению марсианского грунта на Землю. В рамках будущей миссии Mars Sample Return эти образцы будут доставлены в земные лаборатории, где учёные смогут провести их детальный анализ с использованием оборудования, недоступного для марсохода. Такие исследования помогут ответить на ключевые вопросы: существовала ли жизнь на Марсе? Как эволюционировала его поверхность? Какие процессы сформировали эту планету?