Станция стареет: её конструкции постепенно изнашиваются из-за микрогравитации, космической радиации и перепадов температур. Содержание МКС также требует огромных затрат. Страны-партнёры (NASA, «Роскосмос», ЕКА, JAXA и Канадское космическое агентство) договорились эксплуатировать её до 2030 года. Без контролируемого спуска 450-тонная конструкция может разрушиться, создав опасные обломки, угрожающие спутникам и будущим миссиям. Управляемый сход гарантирует, что большая часть станции сгорит в атмосфере, а остатки упадут в безлюдный район океана.
План сведения
NASA, возглавляя проект, разрабатывает **Специальный деорбитальный аппарат (USDV)** — космический корабль, который состыкуется с МКС и постепенно снизит её орбиту с 400 км. Финал запланирован на 2031 год: станция войдёт в атмосферу над **Южно-Тихоокеанским безлюдным районом** близ «точки Немо» — «кладбища космических кораблей», где покоятся обломки станции «Мир». Для управления спуском потребуются точные расчёты, учитывающие массу МКС и скорость её разрушения в атмосфере.