Дом был тихим, как и положено днём после школы. Кармен только вернулась домой с дочкой Алисией — день был обычный, ничем не примечательный. Пока... не послышался странный звук. Девочка вздрогнула, а Кармен выглянула в окно. Никого. Только корзинка на крыльце. Оставленная кем-то… намеренно? Внутри — что-то шевелилось. Алисия подбежала, заглянула — и закричала. Сначала — от неожиданности. Потом — от радости. Внутри лежал крошечный, почти лысый котёнок. Уродливый, но трогательный. Такой странный, что невозможно было отвести взгляд.
– Мама! Смотри! Он мне! Его мне подарили! – воскликнула девочка, прижав странное создание к себе.
Кармен, напротив, нахмурилась. Котёнок выглядел больным: кожа — сухая, шелушащаяся, глаза воспалённые. Один — с бельмом. Картинка, мягко говоря, нерадостная.
– Мы не можем его оставить. Мы даже не знаем, откуда он... – осторожно начала она.
Но Алисия уже ничего не слышала. Она гладила котёнка, называла его «мой малыш» и шептала, что будет заботиться. Даже если он странный. Даже если он пугает. Она уже приняла его — всем сердцем.
Кармен не хотела разбивать эту детскую любовь. Но и довериться ситуации полностью тоже не могла. Слишком всё было… неправильно. Кто подбрасывает лысого котёнка на крыльцо чужим людям? Они решили — первым делом, к ветеринару. Врач осмотрел животное и развёл руками. Нет чипа. Нет признаков серьезных заболеваний. Да, котёнок — редкой породы, смесь сфинкса и, возможно, девон-рекса. Да, очень мал. Слишком мал, чтобы оторваться от матери. Но... внешность у него от природы. Он не болен. Он просто такой. Особенный.
– Как его зовут? – спросил врач.
– Лео, – сказала Алисия. Уверенно.
Кармен хотела было возразить, но… посмотрела на дочку. Та держала котёнка так бережно, словно это был кусочек её самой. И промолчала.
С этого началась новая глава их жизни. Каждые три часа — кормление. Молочная смесь. Ночные вставания. Капли в глаза. Крем на кожу. Работа по уходу за Лео стала делом всей семьи. Алисия вставала даже ночью, чтобы проверить, не замёрз ли он. Иногда засыпала с бутылочкой в руке. А однажды… Лео стал вялым, почти не двигался. Сердце Кармен сжалось.
– Быстро в клинику! – только и крикнула она, схватив животное и дочь.
У Лео — гипогликемия. Опасная. Чуть позже — и они могли бы не успеть. Его спасли капельницей. И в тот вечер Кармен впервые заплакала. От облегчения. Потому что поняла — он уже стал частью их семьи.
Месяцы шли. Лео рос. Его кожа стала мягкой, почти бархатной. Он играл, мурлыкал, спал на груди у Алисии. Ходил за ней, как собачка. Даже папа — сначала скептик — стал его другом. Казалось, всё наладилось. Пока однажды не раздался стук в дверь.
На пороге стояла пара. Солидные, вежливые. Представились: Джонсон. Сказали — это их кот. Его украли. А теперь они его нашли. Вот фотографии. Вот документы. Вот ДНК. И… если семья хочет оставить кота — должна заплатить.
– Но мы его не крали! Его подбросили! – Кармен не могла поверить своим ушам.
– Нам всё равно. Это наш кот. Или деньги. Иначе — суд.
Сумма — несколько тысяч. За якобы чистокровного сфинкса. Шантаж? Манипуляция? Слишком всё было… театрально. Кармен и её муж Барт решили проверить старые записи с камер наблюдения. И не зря. На записи — те самые Джонсон, ночью, оставляющие корзинку с котёнком на крыльце.
Ужас. Значит, всё это — афера?
Да. Полиция подтвердила: женщина работала в приюте. Украла данные с семей, которые хотели взять котёнка. Подбрасывала животное, а потом требовала деньги. Сценарий — отработанный. Уже не первая жертва.
Джонсонов арестовали. Но история не закончилась. Через месяц в дом попытались вломиться. К счастью — неудачно. Но спустя ещё несколько недель Лео пропал. Его нашли под кроватью. Едва живого. Отравление. Снова — Джонсон. Камеры всё зафиксировали. Их арестовали окончательно. Без права на выход под залог.
А Лео… выжил. С трудом. Но выжил. Алисия не отходила от него. Когда он впервые сам попил воду — она заплакала. Когда поел — обняла его, как младшего брата.
Теперь они снова вместе. И никто уже не сможет их разлучить.
Иногда, судьба подбрасывает нам странные подарки. Пугающие. Сомнительные. Но если присмотреться… внутри может оказаться настоящее сокровище. Главное — не бояться любить.