Людмила не сомкнула глаз всю ночь. Завтра – её юбилей, особенный день, к которому она готовилась с трепетом и волнением. План вечеринки был давно составлен, список гостей утвержден, и казалось бы, оставалось только накрыть праздничный стол.
Но кто хоть раз организовывал большой праздник, знает: за кажущейся простотой скрывается огромный объем работы. Особенно, если хочется не просто накормить гостей, а удивить их, создать атмосферу настоящего торжества. Людмила мечтала, чтобы этот юбилей запомнился всем надолго.
Предвкушение праздника витало в воздухе. Люда тщательно подготовилась: продумала каждое блюдо, закупила все необходимое и позвала на помощь сестру.
Наташа приехала рано утром, полная энтузиазма и с целой сумкой пластиковых контейнеров.
- На всякий случай, для остатков, - пояснила она, демонстрируя внушительную коллекцию.
Люда слегка удивилась.
- У меня и свои есть, да и надеюсь, что гости все съедят! - пошутила она.
Но Наташа была непреклонна.
- После праздников всегда остается много еды.
Людмила лишь удивленно вскинула брови, но спорить не стала.
Через пару часов к сестрам присоединились Вера и Оксана, близкие подруги Люды.
- Тебе нужно блистать! Бегом в салон! - хором заявили они, подталкивая виновницу торжества к двери.
Оставив подруг и сестру хлопотать, она торопливо вызвала такси и отправилась преображаться.
В её отсутствие работа закипела. Кухня наполнилась аппетитными запахами, и вскоре стол ломился от угощений.
Когда все было готово, Наташа вдруг начала странное занятие. Она делила каждое блюдо пополам, тщательно перекладывая часть в собственные контейнеры.
- Наташ, а ты уверена, что хватит гостям? - осторожно спросила Вера.
- Не волнуйтесь, все под контролем! - заверила Наташа, продолжая наполнять свои емкости.
Через пару часов приехала Людмила, а за ней и подтянулись все гости.
Празднование дня рождения шло полным ходом. Шум, смех и поздравления заполнили квартиру. Однако, радостное настроение хозяйки вечера омрачилось неприятным открытием: угощения стремительно исчезали.
Обеспокоенная, она отвела сестру в сторону и шепотом поинтересовалась, куда делись все заготовленные продукты.
- Неужели больше ничего не осталось? - спросила Людмила Наташу.
Наташа, казалось, была готова к такому вопросу.
- Все съели. Зря я тащила контейнеры, они оказались не нужны. Надо было больше продуктов покупать, чтобы на добавку хватило, - упрекнула она.
С каждой минутой на столе становилось все меньше и меньше еды, и Людмила начала паниковать. Нужно было срочно что-то предпринять.
Решение пришло быстро: она достала телефон и оформила заказ на доставку. Пицца и готовые салаты должны были спасти ситуацию.
Благодаря оперативной доставке, голодным гостям было чем полакомиться. Вечер удалось спасти, и все, казалось, остались довольны.
Когда последний гость покинул квартиру, Людмила почувствовала огромное облегчение. Праздник прошел успешно, но ее не покидало странное чувство. Все угощения исчезли бесследно, словно их и не было.
Следующий день. День рождения Натальи.
Субботнее утро началось с телефонного звонка. Люда набирала номер старшей сестры, Наташи, чтобы поздравить ее с днем рождения. Сестры родились друг за дружкой, с разницей всего в семь лет.
- Может, тебе нужна помощь с готовкой? - спросила Людмила, вспоминая, как Наташа помогла ей накануне, на ее собственных именинах.
- Ой, нет, спасибо! У меня все готово, жду тебя к шести, - ответила Наташа.
Людмила завернула в подарочную бумагу заранее купленный подарок и отправилась к сестре.
Приехав, она обнаружила, что гости уже собрались. Вручив подарок, Людмила прошла в гостиную, где был накрыт праздничный стол. И тут ее ждал сюрприз. На столе красовались знакомые блюда. Салаты, закуски... Все это было вчера у нее! Людмила онемела от изумления.
Людмила стояла, словно громом пораженная, глядя на вчерашние " Оливье" и " Сельдь под шубой", которые теперь красовались на столе у Наташи. Неужели сестра просто взяла блюда с её стола ? В голове роились вопросы, но ни один из них не находил ответа. Она оглядела гостей. Все весело болтали, поздравляли Наташу, нахваливали угощения. Никто, казалось, не замечал подвоха.
Собравшись с духом, Люда присела за стол, стараясь не показывать своего замешательства. Она взяла вилку и машинально поковыряла салат, пытаясь понять, как ей реагировать. Сказать что-то прямо сейчас? Или подождать, пока гости разойдутся, и поговорить с Наташей наедине?
В этот момент к ней подошла Наташа, сияющая от счастья.
- Ну как тебе мой стол? Все вкусно? - спросила она, лучезарно улыбаясь.
Людмила почувствовала, как к горлу подступает ком.
- Да, очень вкусно, - выдавила она из себя, стараясь, чтобы голос звучал как можно более естественно. - Ты так хорошо готовишь!
-Ой, да ладно тебе! Просто старалась угодить, - ответила она, подмигнув сестре.
Людмила понимала, что сейчас не время для выяснения отношений. Она решила притвориться, что ничего не замечает, и постараться получить удовольствие от праздника. Но внутри нее нарастало чувство обиды и недоумения. Зачем Наташа так поступила? Неужели ей было лень готовить самой? Или она просто хотела сэкономить?
Весь вечер Людмила чувствовала себя не в своей тарелке. Она улыбалась, поддерживала разговоры, но мысли ее были заняты только одним: вчерашними салатами. Она украдкой наблюдала за Наташей, пытаясь понять, что у нее на уме. Но лицо сестры было непроницаемым.
Когда гости начали расходиться, Людмила решила, что пора действовать. Она дождалась, пока в квартире останутся только они вдвоем, и тихонько позвала Наташу на кухню.
- Наташ, можно тебя на минутку? - спросила она, стараясь, чтобы в голосе не было ни упрека, ни обиды.
Наташа, уставшая, но довольная, последовала за ней на кухню.
- Что случилось? - спросила она, зевая.
Людмила глубоко вздохнула и решилась.
- Наташ, а ты не находишь, что салаты на столе сегодня... очень похожи на те, что были вчера у меня?
Наташа замерла, словно ее застали врасплох. Ее лицо, до этого сияющее праздничным румянцем, вдруг побледнело. Она отвела взгляд, избегая прямого зрительного контакта с сестрой.
- Ну... похожи, и что? - пробормотала она, стараясь придать своему голосу небрежность.
Люда почувствовала, как обида, копившаяся весь вечер, начинает выплескиваться наружу.
- Как это и что? Наташ, это же мои салаты! Ты просто перевезла остатки моего праздника сюда и выдала их за свои!
Наташа нахмурилась.
- Ну и что такого? Пропадать добру? Я же не выкинула их! И потом, я же тебе помогла вчера, разве нет? Ты же сама говорила, что устала!
- Помогла, да, но это не значит, что ты можешь просто взять и выставить мои объедки на свой праздничный стол! Это как минимум некрасиво, а как максимум - просто неуважительно! - Люда старалась говорить спокойно, но в голосе уже звучали нотки раздражения.
Наташа вздохнула.
- Ну ладно, ладно, признаю, погорячилась. Просто времени совсем не было, а гостей много. Я подумала, что так будет проще. И потом, я же добавила кое-что свое, украсила по-другому...
- Украсила? Наташ, да там даже майонез той же марки! Ты серьезно думаешь, что кто-то не заметил? - Люда не могла поверить в то, что слышит.
Наташа опустила голову.
- Ну, может быть, и заметили... Но никто же ничего не сказал!
- Потому что люди воспитанные! Они не хотели тебя ставить в неловкое положение! А ты, получается, поставила в неловкое положение меня! - Люда чувствовала, как к глазам подступают слезы. Ей было обидно не только из-за салатов, но и из-за того, что сестра так пренебрежительно отнеслась к ее чувствам.
Наступила тишина. Только тиканье часов на стене нарушало молчание. Наташа молчала, опустив голову. Люда ждала.
Наконец, Наташа подняла глаза и посмотрела на сестру. В ее взгляде читалось раскаяние.
- Прости меня, Люда. Я правда не хотела тебя обидеть. Просто... просто я дура. Я не подумала о том, как это будет выглядеть. Я обещаю, что больше так не буду.
Людмила смотрела на сестру и видела, что та говорит искренне. Обида постепенно отступала, уступая место усталости и... сочувствию. Она знала, что Наташа часто поступает импульсивно, не задумываясь о последствиях.
-Ладно, Наташ. Я тебя прощаю. Но в следующий раз, пожалуйста, думай головой, прежде чем что-то делать. И если тебе нужна помощь, просто попроси. Я всегда помогу, но не надо так... - Люда не договорила, махнув рукой.
Наташа подошла к сестре и обняла ее.
- Спасибо, сестрёнка. Ты у меня самая лучшая. Я обещаю, что исправлюсь.
Люда обняла сестру в ответ. Она знала, что они еще не раз поссорятся, но их сестринская связь была сильнее любых обид. В конце концов, они были семьей, а семья всегда простит.