История винтовки с рычажным затвором началась в 19 веке благодаря Уолтеру Ханту, талантливому изобретателю. В 1842 году Хант создал реактивную пулю с черным порохом в задней части, что позволяло поддерживать баллистику на уровне обычных пуль. Однако из-за низкой скорости и малой убойной силы это оружие не было достаточно эффективным.
Чтобы компенсировать эти недостатки, Хант разработал трубчатый подствольный магазин, в котором размещались до 10 пуль. Для перемещения патронов в патронник Хант предложил рычажное устройство, при котором пуля поднималась на уровень патронника при движении рычага вперед. Когда рычаг двигался назад, патрон попадал в ствол.
Этот патент Хант продал оружейнику Луису Дженнингсу за всего 15 долларов, и хотя Дженнингс усовершенствовал систему, его попытки коммерциализировать проект не увенчались успехом. Продав патент и прототип за 400 долларов в 1852 году, он передал права Бенджамину Тайлеру Генри, который привлек двух партнеров и начал работать над винтовками и пистолетами на основе технологии Ханта. Важнейшим улучшением стала система унитарных патронов с металлической гильзой и автоматическое выбрасывание гильзы.
В 1855 году Генри привлек инвестора — Оливера Винчестера. Винчестер быстро оценил перспективы этой технологии и разорил компанию Генри, а его бывшие партнеры, Смит и Вессон, создали успешное предприятие по производству револьверов.
Генри же продолжал работать на Винчестера, но в 1864 году, когда компания достигла больших масштабов, он был уволен. 1866 году изобретатель Нельсон Кинг усовершенствовал винтовку, представив патрон .44 калибра, который стал крайне популярным.
Оригинальная винтовка Винчестер модели 1866 года была знаменита прочной конструкцией и механизмом рычажного действия, позволявшим сделать несколько выстрелов без перезарядки. Это стало основой термина «многозарядная винтовка», а сама винтовка оставила неизгладимый след в истории оружия и культуре.