Среди девяти крестовых походов по освобождению Святой земли от власти неверных особняком стоит четвертый поход. Его целью стал вовсе не Иерусалим и мусульмане, а Константинополь и правившие там такие же христиане. Как так получилось, рыцари заблудились, их обманули?
Деньги. Вот причина того, что святое воинство повернуло свои копья против единоверцев. Собственно, вопрос веры тогда волновал немногих, и большинство крестоносцев воспринимало поход в Византию как промежуточный этап на пути к главной цели — «освобождению Гроба Господня от неверных».
Это был 1203 год, и участники четвертого Крестового похода собирались в Венеции. Оттуда они на кораблях должны были переправиться в Египет и начать очередной освободительный марш в Палестину. И тут в Венецию пребывает важный гость из Византии — царевич Алексей. Его отца императора Исаака II недавно свергли в ходе борьбы за власть, и наследник намеревался вернуть трон силой.
Крестоносцы, кучковавшиеся в Венеции, прекрасно подходили для этой цели. Алексей обрушил на их головы настоящий золотой дождь, правда, только из обещаний. И транспортировку-то он венецианцам оплатит, и 100 000 серебреных марок крестоносцам отдаст, и Византийскую церковь переподчинит папству, и деньги для последующего похода в Палестину выделит. И даже сам встанет во главе своего войска, усилив армию крестоносцев. А требовалось взамен-то всего ничего: свергнуть с константинопольского престола императора-узурпатора.
Вот так крестоносцы и оказались в Византии. Никакого противоречия с совестью они не видели, ибо способствовали благому делу — возвращению отколовшейся византийской церкви под папские крыла.
Да и, собственно, никакой войны-то и не было — крестоносцы легко овладели городом, император-узурпатор бежал, царевич под именем Алексей IV сел на престол. Вроде бы всё, но обещанную плату крестоносцы не получили. Новоиспеченный император с удивлением обнаружил, что казна пуста. Он судорожно стал искать деньги, вводя непомерные налоги, а святое воинство при этом почти год терпеливо ожидало под стенами Константинополя, мало-помалу занимаясь грабежами.
Горожанам это надоело, они подняли бунт и свергли Алексея IV. Но и очередному императору денег взять было неоткуда, а у крестоносцев терпение подходило к концу. Так и не дождавшись обещанных 100 тысяч марок, они во второй раз атаковали Константинополь, и на сей раз уже всерьез. В день сегодняшнего обзора — 13 апреля 1204 года, столица Византии пала, а сама империя на 60 лет прекратила существование.