Исследователи выяснили, что территория нынешней Сахаро-Аравийской пустыни, расположенная между Африкой и Саудовской Аравией, в течение последних восьми миллионов лет неоднократно становилась «зеленым коридором» для миграции животных и ранних людей. Согласно опубликованному в журнале Nature исследованию, в этот период здесь существовали реки и озера, способствовавшие переселению живых существ между Африкой и Евразией.
Работа была выполнена международной группой ученых при поддержке Комиссии по наследию Саудовской Аравии и Министерства культуры страны. Исследование показало, что данная область играла важную роль в обмене биогеографическими видами между двумя континентами, хотя ранее считалось, что пустыня сохраняла свою засушливую природу на протяжении последних 11 миллионов лет.
Профессор Майкл Петрагля из Австралийского центра эволюции человека при Университете Гриффита отметил, что следы животных, обитающих в водной среде, таких как крокодилы, гиппопотамы и другие, свидетельствуют о существовании рек и озер внутри Сахаро-Аравийской пустыни в различные периоды. Это указывает на то, что влажные условия позволяли животным мигрировать между Африкой и Евразией, а Аравия служила своеобразным перекрестком для этих обменов.
Доктора Моника Марковска из Университета Нортумбрии в Великобритании и Хуберт Фонхоф из Института химии имени Макса Планка в Германии провели анализ спелеотем — минеральных образований в пещерах, таких как сталактиты и сталагмиты. Они обнаружили множество влажных периодов в истории Аравии в течение последних восьми миллионов лет. Марковска пояснила, что со временем количество осадков во влажные периоды уменьшалось, а их распределение становилось более переменным, что связано с ослаблением влияния муссонов и усилением ледниковой активности Северного полушария в плейстоцене.
Саудовский археолог доктор Фейсал аль-Джибрин подчеркнул, что Аравия традиционно игнорировалась при изучении миграций между Африкой и Евразией. Однако проведенные исследования все больше подтверждают её значение как важного центра для переселения млекопитающих и ранних людей.