Генри Форд, появившийся на свет 30 июля 1863 года, был первенцем в многодетной семье фермера-иммигранта, которая держала хозяйство неподалеку от города Детройт (штат Мичиган, США). Уильям Форд, отец будущего предпринимателя, принадлежал к роду, который XVI веке перебрался из Англии в Ирландию, а у матери, Мэри, были бельгийские корни.
У Генри, тяготившегося не приносящим большого дохода фермерским трудом, сложились непростые отношения с отцом, который хотел передать старшему сыну свое дело. Но именно Уильям Форд, возможно, сам того не желая, пристрастил Генри к механике, подарив тому карманные часы, которые подросток сразу же начал разбирать и собирать вновь. Любопытство шло рука об руку с тем, что сейчас назвали бы бизнес-подходом, и Генри открыл придомовую мастерскую по ремонту часов. «Заболеть» более сложными механизмами в 13-летнем возрасте заставила встреча на дороге с паромобилем компании Nichols and Shepard. В том же 1876 году умерла мать Генри. Став знаменитым, он напишет: «Я никогда не испытывал особой тяги к фермерству, но на ферме работала мама, которую я любил».
После печального события уход из отчего дома стал только вопросом времени. Оно пришло, когда Генри исполнилось 15. Тогда юноша отправился в Детройт, чтобы пройти «производственную практику» на нескольких заводах… и вернуться на отцовскую ферму. Причиной стало желание жениться на Кларе Брайант, родители которой, также фермеры, не дали бы согласия на брак с человеком без гроша за душой. А тут как раз Уильям Форд, посулил блудному старшему сыну за возвращение участок в 40 акров… Сделка показалась Генри стоящей. В 1888 году он женился на Кларе, которую впечатлил не только своим умением отлично танцевать, но и отрицательным отношением к алкоголю, что было редкостью в американской глубинке, и конечно, как часовых дел мастер. Это был брак на всю жизнь, чему способствовало умение Клары интересоваться делами мужа, не вмешиваясь в них. Генри ценил это, и однажды на вопрос журналистов, хочет ли он прожить еще одну жизнь, ответил так: «Только если можно вновь жениться на Кларе».
На ферме Генри занимался в основном конструированием различных механизмов, в том числе парового трактора, но при этом искал альтернативу громоздкому и тяжелому паровику. Рассматривался и вариант с электротягой, но прокладка подвесных линий токопередачи оказывалась слишком дорогой, а достаточно легких аккумуляторных батарей с подходящими характеристиками в то время не было. В итоге, Генри остановил свой выбор на бензиновом моторе. Именно им он оснастит молотилку зерна, патент на которую продаст знаменитому изобретателю Томасу Эдисону, а тот в 1891 году пригласит его в свою компанию, занимавшуюся обустройством системы городского освещения в Детройте.
Уже в 1893-м Генри станет ее главным инженером… не имея высшего образования. Высокооплачиваемая должность позволила продолжить разработку самодвижущегося экипажа с двигателем внутреннего сгорания, результатом чего стало появление в 1896 году Ford Quadricycle, о котором подробнее будет рассказано ниже.
На каком-то этапе Форду пришлось выбирать между должностными обязанностями и увлечением, но выбор в пользу последнего был сделан благодаря моральной поддержке жены и финансам Уильяма Мерфи, детройтского магната, сколотившего состояние на производстве пиломатериалов. Так, 5 августа 1899 года была образована Detroit Automobile Company, пилотный автомобилестроительный завод в будущем «городе моторов», управляющим которого стал Генри Форд. Но первый блин вышел комом. Выпустив всего 20 авто, не отличавшихся качеством при достаточно высокой цене, предприятие обанкротилось в январе 1901 года.
Однако эта неудача дала Форду не только опыт руководства производством, но и подарила исключительно ценное для человека, не умеющего (а затем так и не научившегося) читать чертежи знакомство с профессиональным инженером Гарольдом Уиллсом. Результатом сотрудничества этого дуэта стало появление удачной модели с 26-сильным двигателем, которая привлекла внимание спонсоров, и создание 30 ноября 1901 года Henry Ford Company, где Генри занял пост главного инженера. А побочным эффектом оказалось возникновение… компании Cadillac. После приглашения инвесторами в качестве консультанта инженера Генри Лиланда уязвленный Форд покинул компанию, носившую его имя, после чего она получила название Cadillac Automobile Company. Серьезный удар по самолюбию!
Но Генри исповедовал принцип «Честная неудача не унизительна, унизителен страх перед неудачей», и после перипетий с поиском новых спонсоров параллельно с конструированием успешного гоночного авто № 999 стал соучредителем образованной 16 июня 1903 года Ford Motor Company, а в 1905-м обладателем контрольного пакета и президентом компании, которой и сегодня руководят наследники основоположника. Так, председателем совета директоров является правнук, Уильям Клэй «Билл» Форд-младший.
Последние годы жизни Генри Форда были омрачены смертью от рака единственного сына, Эдселя, президента компании в 1919-1943 годах, серией инсультов и предбанкротным состоянием Ford Motor в 1945-м, что побудило ближайших родственников, включая жену Клару, в ультимативной форме потребовать передачи полномочий старшему внуку, Генри Форду II. Это вызвало гнев автомобильного короля, но ситуация не оставила ему выбора.
Что касается социально-политических взглядов Генри Форда, то они выглядят невероятно противоречивыми, но при этом всегда ярко выражены:
В начале Первой мировой войны Генри Форд вошел в состав группы пацифистов, которые на корабле «Оскар-2» прибыли в Европу, чтобы убедить враждующие стороны прекратить конфликт. Эта инициатива, мягко говоря, не нашла понимания, а после вступления США в войну весной 1917 года Генри Форд включился в выполнение военных заказов, пообещав вернуть государству всю полученную от них прибыль. Произошло ли это на самом деле, история умалчивает, но PR-ход промышленника получил широкий общественный резонанс.
Генри Форд задолго до Сталина осознал, что кадры решают все, но для борьбы с текучкой специалистов использовал не драконовские методы, а систему стимулирования. В 1914 году ставки большинства сотрудников компании были увеличены более чем вдвое, введена сокращенная рабочая неделя, вначале 48-часовая, а затем 40-часовая (5 дней по 8 часов). Кроме того, проработавшие в компании более полугода получали право на участие в прибыли, что позволяло, например, приобретать производимые фирмой автомобили. Такой привилегии лишались замеченные в злоупотреблении алкоголем, азартных играх, неуплате алиментов и прочих неблаговидных поступках, за чем вплоть до 1922 года следил специальный «общественный департамент» компании. При этом Генри Форд являлся ярым противником создания в своей вотчине профсоюзов, деятельность которых, как он считал, наносила ущерб прибыльности компании. Лишь под сильным давлением Форд изменил свою позицию в 1941 году.
Генри Форд уже в начале 1920-х начал сотрудничать с СССР, где сначала организовали локализованное производство фордовских тракторов, а затем легковушек и грузовиков на специально построенном для этого в начале 1930-х автозаводе в Нижнем Новгороде/Горьком.
Одновременно Генри Форд симпатизировал нацистскому движению в Германии, а за свои антисемитские взгляды удостоился — единственным из американцев — хвалебного упоминания в книге Mein Kampf (в России отнесена к экстремистским материалам и не подлежит публикации и распространению) Адольфа Гитлера. Портрет Форда висел над рабочим столом фюрера, а по случаю 75-летия предприниматель удостоился высшей награды III Рейха для иностранцев, Ордена «За заслуги перед германским орлом», которую с благодарностью принял. После начала Второй мировой заводы Ford в оккупированной Германией части Европы выпускали продукцию для вермахта. До вступления США в войну в декабре 1941 года Форд был видной фигурой в рядах изоляционистов, утверждая, что конфликт является результатом сговора «жадных финансистов, наживающихся на бедствиях людей». Впрочем, затем заводы Ford активно включились в производство разнообразной техники и вооружений для армии США и их союзников по антигитлеровской коалиции.
Генри Форд с конца XIX в. являлся членом масонских организаций, а в 1940 году на церемонии возведения в высшую, 33-ю степень Шотландского обряда, став Великим державным генеральным инспектором, он заявил: «Масонство — это лучшее уравновешивающее колесо, которое есть в Соединенных Штатах».
ПЕРВАЯ МАШИНА ГЕНРИ ФОРДА
Результатом длившихся два года экспериментов стало появление в 1896 году первого автомобиля Генри Форда, Quadricycle. Такое название машина получила, поскольку была водружена на четыре велосипедных колеса, приводившихся в движение цепью. Двухцилиндровый бензиновый мотор передавал мощность в 4 л.с. на двухступенчатую коробку, не имевшую задней передачи. Максимальная скорость безлошадного экипажа составила 32 км/ч. Оригинальный Quadricycle сегодня хранится в музее Генри Форда в пригороде Детройта, Дирборне, где находится и штаб-квартира концерна Ford Motor.
Достижения Генри Форда
Великим Генри Форда делают не только автомобили, произведенные его компанией.
Разрушил патентный монополизм в автомобильной отрасли
После растянувшегося на восемь лет судебного разбирательства Генри Форд вышел победителем в противостоянии с Ассоциацией производителей лицензионных автомобилей (ALAM), которая платила роялти Джорджу Селдону, американскому изобретателю, патентному юристу и махинатору, 5 ноября 1895 года получившему патент на общую концепцию дорожного транспортного средства с двигателем внутреннего сгорания. Общий объем материалов дела составил 14 000 страниц. В 1911 году, выиграв процесс после поданной апелляции на первоначальное решение суда в пользу Селдона, Генри Форд заявил: «Можно с полной уверенностью сказать, что Джордж Селдон никогда не сделал чего-либо конкретного для развития автомобильной промышленности... и, возможно, она продвинулась бы дальше, чем сейчас, если бы он никогда не родился». Эта победа привела к распаду монопольного объединения ALAM, а Генри Форд заработал репутацию борца за интересы потребителей.
Первым реализовал концепцию массового автомобиля
Генри Форд сломал систему, при которой автомобиль являлся игрушкой высших слоев общества, сделав его доступным для среднего класса за счет рационализации конструкции и максимального повышения эффективности производства. Эта концепция в полной мере была реализована при производстве модели Ford T, спроектированной уже упоминавшимся Гарольдом Уиллсом. Model T — первый автомобиль в мире, выпущенный миллионными тиражами (порядка 15 млн с 1908 по 1927 г.), и первая глобальная модель, производившаяся заводами Ford не только в США, но и в нескольких странах Европы, а также в Австралии. «Я совершенно уверен, что гораздо выгоднее продавать большое количество автомобилей по разумно низкой цене, чем небольшое количество по завышенной», — писал Генри Форд в автобиографической книге «Моя жизнь, мои достижения».
На данный момент Форд одна из крупнейших корпораций Америки